Môn vua vẫn là... vua

Tại xứ sở Kiwi này, bóng bầu dục mới là môn thể thao quốc dân, trong khi bóng đá đang vấp phải sự cạnh tranh quyết liệt với bóng lưới và cricket trong việc chinh phục thị hiếu khán giả. “Thánh địa” Eden Park trước khi được chuyển đổi công năng để tổ chức lễ khai mạc và các trận đấu ở World Cup nữ 2023, vốn là sân vận động chuyên phục vụ môn bóng bầu dục (vào mùa đông) và cricket (mùa hè).

Sự quan ngại của giới mộ điệu càng có cơ sở khi chứng kiến số lượng vé bán ra của các trận đấu ở New Zealand chỉ bằng 1/3 so với nước đồng chủ nhà Australia. Đã tặng 20.000 vé miễn phí, FIFA vẫn phải kêu gọi người dân của quốc gia này đến sân ủng hộ cho các đội tuyển bóng đá nữ. Cuộc xả súng từ một kẻ có dấu hiệu tâm thần trước thời điểm khai mạc World Cup nữ 2023 khiến mọi thứ trở nên phức tạp hơn.

Thế nhưng, mọi ánh mắt hoài nghi đã tan biến, khi 42.137 người hâm mộ ken chặt các khán đài Eden Park trong trận khai mạc World Cup nữ 2023, thiết lập kỷ lục về số lượng khán giả đến theo dõi một trận đấu bóng đá tại New Zealand. Buổi tối 20-7-2023 lịch sử của bóng đá nữ New Zealand càng ý nghĩa hơn với việc đội chủ nhà đánh bại Na Uy (1-0) để có chiến thắng đầu tiên ở một kỳ World Cup.

Đó là quả ngọt từ sự đầu tư của Chính phủ New Zealand thông qua chiến lược đầu tư phát triển thể thao dành cho giới nữ, với 19 triệu đô la New Zealand hướng đến World Cup nữ 2023. Song song đó là quá trình chuẩn bị nghiêm túc từ cô trò Jitka Klimkova, qua việc rút tỉa những bài học từ thất bại mà thế hệ đi trước trải qua sau 24 năm tham dự sân chơi thế giới.

Bóng đá không phải là môn thể thao vua ở New Zealand, nhưng nhờ đăng cai World Cup mà bóng đá nữ của họ đang nhận được sự đầu tư, quan tâm rất lớn và trở thành chủ đề bàn luận sôi nổi ở cấp độ quốc gia. Trang bìa các nhật báo ở xứ Kiwi dành vị trí trang trọng nhất để đưa tin về World Cup nữ, về đội tuyển nữ của họ.

Từ đây, giới mộ điệu biết được căn bệnh ung thư máu hơn 2 năm về trước đã nhiều lần lấy đi nước mắt và đe dọa đến tính mạng của hậu vệ Rebekah Stott. Song chính bóng đá đã giúp nữ tuyển thủ 30 tuổi này tìm thấy tia sáng cuối đường hầm, khi nó mang đến tinh thần lạc quan, vượt qua nghịch cảnh và nuôi tiếp giấc mơ chơi bóng của Rebekah Stott. Rebekah chính là hình ảnh vươn lên của bóng đá nữ New Zealand và khẳng định vai trò của phụ nữ với quốc gia thông qua thể thao chuyên nghiệp.

Và bất chấp Auckland đang vào đông với nhiệt độ trung bình không quá 10­oC đính kèm những cơn mưa nặng hạt, đám đông người hâm mộ New Zealand vẫn khoác vai nhau ca hát, tạo nên bầu không khí lễ hội ăn mừng chiến thắng của đội tuyển bóng đá nữ ở trận ra quân

Bóng đá nữ vẫn luôn có chỗ đứng quan trọng ở đất nước New Zealand. Đó cũng là cách quảng bá hiệu quả về một đất nước xinh đẹp, thân thiện.