Huân chương Tự do của Tổng thống là danh hiệu dân sự cao nhất của Mỹ, chỉ dành cho “những cá nhân có những đóng góp mẫu mực cho sự thịnh vượng, giá trị hoặc an ninh của Mỹ, hòa bình thế giới hoặc các nỗ lực xã hội, công cộng hoặc tư nhân quan trọng khác”.
Messi là một trong 2 VĐV được Tổng thống Joe Biden vinh danh, cùng với huyền thoại bóng rổ 'Magic' Johnson. Messi chuyển đến Mỹ vào mùa hè năm ngoái, khi anh gia nhập Inter Miami - đội bóng Major League Soccer do David Beckham đồng sở hữu. Cầu thủ 37 tuổi, đội trưởng tuyển Argentina và là nhà vô địch World Cup, chỉ chơi 39 trận cho Inter Miami. Tuy nhiên, anh đã dẫn dắt tuyển Argentina đến vinh quang tại Copa America trên đất Mỹ vào mùa hè năm ngoái.
Những ngôi sao thể thao khác đã nhận được Huân chương Tự do trong những năm gần đây bao gồm Tiger Woods, Megan Rapinoe và những người hùng Olympic Simone Biles và Katie Ledecky.
Tổng thống Joe Biden sẽ truy tặng Robert F Kennedy, cựu tổng chưởng lý và thượng nghị sĩ Hoa Kỳ bị ám sát năm 1968. Nhà Trắng cho biết: "Tổng thống Biden tin rằng các nhà lãnh đạo vĩ đại luôn giữ vững đức tin, trao cho mọi người cơ hội công bằng và đặt sự đàng hoàng lên trên hết".
“Mười chín người Mỹ này là những nhà lãnh đạo vĩ đại đã biến nước Mỹ trở thành một nơi tốt đẹp hơn. Họ là những nhà lãnh đạo vĩ đại vì họ là những người tốt đã có những đóng góp phi thường cho đất nước và thế giới”.
Messi đã nhận được giải thưởng này vì thành công của anh trên sân cỏ và công tác từ thiện của anh ngoài sân cỏ, “hỗ trợ các chương trình chăm sóc sức khỏe và giáo dục cho trẻ em trên toàn thế giới thông qua Quỹ Leo Messi và là Đại sứ thiện chí của UNICEF”.
