Ngay mùa đầu tiên chơi bóng ở Việt Nam, Merlo Gaston đã lấy ngay giải thưởng Cầu thủ ngoại xuất sắc nhất, một thành tích rất đáng nể nếu biết rằng, tiền đạo người Argentina này tưởng chừng đã… bỏ đi.

Cận ngày V.League 2009 khởi tranh, HLV Lê Huỳnh Đức không khỏi ngỡ ngàng bởi bút phê “không thể đá bóng” của các bác sĩ vào giấy khám sức khỏe của Merlo. Thời hạn đăng ký đã hết và cũng không muốn bỏ phí một chân sút ưng ý, BHL SHB.ĐN kiên trì đưa Merlo đi khám khắp nơi. Nhưng càng đi càng rối với những ý kiến khác nhau về việc Merlo được đá bóng hay không.

May cho Merlo và cũng may cho SHB.ĐN, mất đến hơn 1 tháng, qua vài lượt hội chẩn của các bác sĩ Bệnh viện thể thao Việt Nam, Merlo mới chính thức được phép thi đấu. Vượt qua vòng y tế, Merlo lại đối diện với sức ép dư luận khi ngay ở trận đầu tiên được ra sân thi đấu (vòng 4 V.League 2009 gặp TPHCM trên sân Chi Lăng), Merlo đã có những pha bóng cực kỳ vụng về và tất nhiên anh bỏ lỡ những cơ hội ăn bàn rõ rệt.

Merlo Gaston (thứ 2 từ trái sang) trong đêm Gala trao giải QBV 2009. Ảnh: H.H.

Nhưng rồi với 15 bàn thắng ghi được ở V.League 2009, Merlo đã chứng minh điều ngược lại. Và ở cuối lượt về V.League 2009, Merlo chính thức làm người hâm mộ sông Hàn quên đi Almeida, tượng đài 4 năm liên tiếp ở SHB.ĐN. Mùa này, vai trò của Merlo ở đội bóng sông Hàn càng được khẳng định: 11 bàn sau 11 trận ở V.League, 4 bàn nữa ở AFC Cup, SHB.ĐN đang chễm chệ ở ngôi đầu V.League và đã có chân ở vòng tứ kết AFC Cup.

Chân sút được mệnh danh là hung thần trên sân cỏ nhưng cuộc sống đời thường, Merlo khá trầm tính, thậm chí là khép kín và “thích yên tĩnh” như thú nhận của Merlo. Người Đà Nẵng rất ít thấy anh chàng này la cà ở các quán bar, vũ trường và càng tuyệt đối không hề để lại bất kỳ tai tiếng nào bên ngoài sân cỏ như những ngoại binh khác.

Thi thoảng, người ta mới thấy gã hộ pháp này tụm ba, tụm năm cùng nhóm cầu thủ Argentina tại một quán bar nhỏ ven sông Hàn, nhưng bao giờ cũng thế, phần của Merlo là những lon Coca Cola thay cho những ly rượu. Coca Cola, đó cũng là giải thưởng mà những người bạn của cầu thủ này dùng để treo thưởng cho mỗi bàn thắng của Merlo.

Phần lớn thời gian ngoài sân cỏ, Merlo dành hẳn thời gian cho gia đình bé nhỏ của mình. Ít ai biết rằng, ngay từ những ngày đầu sang Việt Nam đá bóng, Merlo đã đưa cô vợ Carolina của mình theo và cậu bé kháu khỉnh Alex chính là sản phẩm được sinh ra ngay tại Việt Nam. Sau mỗi trận đấu trên sân Chi Lăng, gia đình này đều dành cho nhau vài phút khắng khít, tình tứ trao nhau những nụ hôn khiến nhiều người phải ghen tị.

Ở SHB.ĐN, một thời đại mới đã bắt đầu, thời của những người Argentina mà Merlo Gaston, cầu thủ tưởng chừng đã bỏ đi vì bút phê “không thể đá bóng”, là đầu lĩnh… 

THÚY AN