Napoli đã bắt đầu mùa giải dưới sự dẫn dắt của HLV Rudi Garcia trước khi chuyển sang Walter Mazzarri vào tháng trước. Dù chơi thất bát ở Serie A, Napoli vẫn giành được vị trí thứ hai ở bảng C Champions League, kém Real Madrid 8 điểm và hơn SC Braga 6 điểm.
Napoli đã không đạt được thành công ở mùa giải này so với thành công rực rỡ của họ ở Serie A mùa trước, nhưng tâm trạng đã bắt đầu được cải thiện dưới thời Mazzarri sau khởi đầu chậm chạp cùng Rudi Garcia.
Phát biểu với bộ phận truyền thông của Napoli, Mazzarri đã phản ứng về kết quả bốc thăm vòng 16 đội Champions League của Napoli, nơi những lá thăm may rủi đã ghép cặp họ với Barcelona.
“Tôi đã nói sau trận đấu với Cagliari rằng tất cả các đội vượt qua vòng 16 đội Champions League đều mạnh và do đó, bất kỳ gặp ai cũng sẽ khó khăn, nhưng cặp đấu với Barcelona này đặc biệt khó khăn. Đối với Napoli đó sẽ là một thử thách hấp dẫn”.
Napoli đã bùng nổ dưới tay HLV Luciano Spalletti và đăng quang Serie A mùa qua, nhưng khi nhà cầm quân hói đầu này nhận ghế HLV tuyển Italia (thế chỗ Roberto Mancini đột ngột từ chức để sang Saudi Arabia), đội bóng thành Naples đã chơi mất lửa dưới tay Rudi Garcia dù vẫn giữ nguyên các ngôi sao chủ lực của đội hình 4-3-3.
Ông bầu Aurelio De Laurentiis đã buộc phải sa thải Rudi Garcia để mời nhà cầm quân cũ của mình trở lại. Walter Mazzarri mới cầm quân 6 trận đấu của Napoli mùa này, giành chiến thắng trước Cagliari, Braga và Atalanta nhưng lại thua Juventus, Inter và Real Madrid.
Barcelona cũng chơi thiếu ổn định trong chiến dịch này khi kém đội đầu bảng Real Madrid 7 điểm ở La Liga, những kết quả khiến Xavi Hernadez bị chỉ trích. Nhưng đội bóng xứ Catalan vẫn chơi tốt ở Champions League khi đứng đầu bảng gồm Porto, Shakhtar Donetsk và Royal Antwerp.
Khi 2 đội bóng có phong độ thất thường gặp nhau, trận đấu sẽ rất khó lường. Nhưng nếu nhà cầm quân đang bị chỉ trích Xavi Hernandez không bị sa thải vào đầu năm mới, Napoli hy vọng có thể sẽ chiếm lợi thế nào đó nhờ sự mát tay của Walter Mazzarri.
