Zagallo, qua đời hôm thứ Sáu ở tuổi 92, là thành viên duy nhất còn sống của đội tuyển Brazil đã nâng cao chiếc cúp vô địch World Cup 1958, danh hiệu đầu tiên của đất nước và là người đã xoa dịu nỗi đau sau thất bại đau thương trước Uruguay tại Maracana 8 năm trước. .
Zagallo nói về trận thua định mệnh đó trước Uruguay: “Tôi đã có mặt tại Maracana trong trận thua định mệnh trước Uruguay. Tôi là một người lính và nhiệm vụ của tôi là không cho mọi người vào sân”. “Tôi sẽ không bao giờ quên sự im lặng, nỗi buồn và sự thất vọng về thất bại đó”. Đồng đội huyền thoại của Zagallo là Pele qua đời vào tháng 12 năm 2022.
Trong khi ký ức Maracana vẫn còn sống động, Zagallo đã cố gắng hết sức để xoa dịu nỗi đau bằng cách để lại dấu tay của mình ở 4 trong 5 chức vô địch World Cup của Brazil. Nổi lên từ cấp độ nghiệp dư trong những năm 1950, Zagallo, một cầu thủ chạy cánh trái nhỏ bé, là hiện thân của nhiệm vụ pha trộn sự tinh tế trong tấn công với sự chắc chắn trong phòng ngự, kết hợp kỹ thuật tinh tế của riêng ông với sự trung thành đáng ngưỡng mộ.
Ông đã giành được 5 chức vô địch bang Rio de Janeiro với Flamengo và Botafogo. Ông chỉ ra mắt tuyển Brazil ở tuổi 26, không lâu trước World Cup 1958 ở Thụy Điển, nhưng đã trở thành một thành viên không thể thiếu của đội, có 37 lần khoác áo đội tuyển.
Chuỗi dài vinh quang của Brazil
Giải đấu đưa cầu thủ 17 tuổi Pele lên tầm thế giới đã kết thúc với việc Brazil đánh bại đội chủ nhà với tỷ số 5-2 trong trận chung kết. Zagallo ghi bàn thứ tư cho đội của mình và sau đó kiến tạo cho Pele ghi bàn thắng cuối cùng. Bốn năm sau, vượt qua chấn thương khiến Pele bị loại từ vòng bảng, Zagallo chơi từng phút khi một Brazil lấy cảm hứng từ Garrincha lội ngược dòng đánh bại Tiệp Khắc 3-1 ở Santiago để bảo vệ ngôi vương.
Sau khi nghỉ hưu, Zagallo trở lại thi đấu với tư cách là HLV, tiếp quản CLB cũ Botafogo và dẫn dắt họ giành thêm hai chức vô địch cấp bang ở một quốc gia nằm dưới chế độ độc tài quân sự.
Joao Saldanha đã dẫn dắt đội tuyển quốc gia đến World Cup 1970 ở Mexico nhưng đã bị gạt sang một bên trước giải đấu để nhường chỗ cho Zagallo. Saldanha bất hòa với Pele và từ chối cúi đầu trước yêu cầu của chủ tịch lúc bấy giờ là Emilio Garrastazu Medici về việc lựa chọn đội hình.
Zagallo, lúc đó mới 38 tuổi, được thừa hưởng một đội hình tài năng đặc biệt - bao gồm Pele, Carlos Alberto, Jairzinho và Rivelino – để chứng kiến Brazil toàn thắng sáu trận để đăng quang lần thứ ba sau bốn lần dự giải. Đi trước nhiều năm với tư cách là một cầu thủ, Zagallo đã nhanh chóng chứng tỏ được thành tích của mình trên cương vị HLV. Sau đó, ông coi World Cup 1970 huyền thoại, với màn trình diễn ngoạn mục của Brazil, là "ký ức lớn nhất của ông với tư cách là một HLV".
Là kiểu người phản trực giác và tin vào số 13, niềm khao khát thành công không ngừng nghỉ của Zagallo đã mang về thêm những danh hiệu trong nước với Fluminense và Flamengo trước khi ông mạo hiểm ra nước ngoài - tới Kuwait, giành Cúp vùng Vịnh năm 1976 và lọt vào trận chung kết Asian Cup năm đó.
Theo đuổi vinh quang không mệt mỏi
Sau khi đưa Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất đến Italia 1990, Zagallo được Brazil triệu tập lần cuối cùng làm giám đốc kỹ thuật cho World Cup 1994 tại Mỹ. Cùng với người học trò của mình, Carlos Alberto Perreira, ông đã dẫn dắt đội bóng đến một danh hiệu thế giới khác sau trận chung kết buồn tẻ với Italia dẫn đến loạt sút luân lưu.
Con đường giành chiến thắng thứ năm của ông đã giảm sút một cách đáng kinh ngạc vào năm 1998, khi Ronaldo, cầu thủ xuất sắc nhất trong thế hệ tiếp nối, bị lên cơn đau bí ẩn trước trận chung kết và Brazil thất bại 0-3 trước chủ nhà Pháp. Sự bền bỉ và hào quang lâu dài của Zagallo đảm bảo ông là sự lựa chọn tự nhiên để thay thế cho Luiz Felipe Scolari, người đã ra đi sau chiến thắng thứ 5 của Brazil tại World Cup 2002.
“Ông ấy là một trong những cầu thủ Brazil vĩ đại nhất trong thế hệ của mình và sau khi vô địch World Cup 4 lần, ông đã để lại dấu ấn lâu dài cho bóng đá Brazil”, Ronaldo nói về người đàn ông có biệt danh ‘Giáo sư’.
Người vợ 57 năm của ông Zagallo, Alcina de Castro, qua đời năm 2012.
