Đã có nhiều sự lạc quan trở lại với Man.City, khi các cầu thủ trở lại sau chấn thương và những nghi ngờ về tương lai của HLV Pep Guardiola đã được giải tỏa bằng một bản hợp đồng mới, kỳ nghỉ quốc tế được cho là một sự khởi động lại cho nhà vô địch. Thay vào đó, Tottenham đã phơi bày điểm yếu phòng ngự của nhà vô địch - phần lớn là nhờ màn trình diễn tuyệt vời của Dejan Kulusevski - trong khi Erling Haaland có một ngày thi đấu không tốt ở đầu bên kia.
Lúc đầu, mọi thứ có vẻ ổn trong thế giới của Man.City. Người hâm mộ nhà đã dành cho Rodri một tràng pháo tay khi anh lần đầu tiên khoe Quả bóng vàng của mình. Và khi tiếng còi khai cuộc vang lên, họ bắt đầu hát để bày tỏ lòng biết ơn đối với Guardiola, người đã ký hợp đồng mới có thời hạn 2 năm vào thứ Năm. Trong 10 phút, Man.City đã chiếm ưu thế. Haaland đã có 2 cơ hội vàng để ghi bàn, và có vẻ như chỉ là vấn đề thời gian trước khi khung thành của Spurs bị phá vỡ. Nhưng khi mọi người đều mong đợi một sự sụp đổ sắp xảy ra của Spurs, thì thay vào đó, Man.City mới là nạn nhân.
Phải mất gần 15 phút trước khi đội khách kiểm soát được bóng đủ lâu để nghĩ đến việc mạo hiểm tiến lên phía trước. Khi họ làm được, họ thực hiện với tốc độ và độ chính xác. Kulusevski có lẽ không bao giờ thực hiện đường chuyền nào tốt hơn đường chuyền mà anh dành cho James Maddison, dẫn đến một cú vô lê để ghi bàn thắng đầu tiên ở phút 13, trong đêm vào đúng ngày sinh nhật lần thứ 28 của đồng đội người Anh. Son Heung-min đã buộc Ederson phải nỗ lực cản phá, nhưng sau đó tặng cho Maddison một đường chuyền ngược thông minh để tiền vệ này ghi bàn thắng thứ 2 ở phút 20.
Trong cơn mưa như trút nước ở Manchester, HLV Guardiola cởi áo khoác như thể muốn gửi một thông điệp đến các cầu thủ của mình rằng đã đến lúc phải vùng lên. Vào tháng 1-2023, Spurs cũng đã dẫn trước 2-0 tại Etihad trước khi Man.City bùng nổ để giành chiến thắng 4-2. Lần này không có phản ứng nào. Pedro Porro ghi bàn thắng thứ 3 ở phút 52, và cầu thủ vào thay người Brennan Johnson ghi thêm bàn thắng thứ 4 trong thời gian bù giờ để đưa chiến thắng vang dội lên tầm cao mới. Đây là trận thua đầu tiên của Man.City tại Etihad sau hơn 2 năm, và là trận thua nặng nề nhất trên sân nhà của họ tại Premier League kể từ trận thua 1-5 trước Arsenal vào tháng 2-2003.
“Bạn không đến một nơi như thế này và nghĩ rằng sẽ giành chiến thắng thuyết phục như chúng tôi đã làm hôm nay”, HLV của Tottenham, Ange Postecoglou - người không có cặp trung vệ số một Micky van de Ven và Cristian Romero - đánh giá sau trận. “Man.City thử thách bạn theo mọi cách. Hôm nay chúng tôi đã đạt đến một đẳng cấp thực sự mạnh mẽ. Ghi nhận cho các chàng trai vì tôi nghĩ họ đã xuất sắc. Chúng tôi biết mình sẽ phải vượt qua cơn bão và chúng tôi đã làm được. Điều đó có ý nghĩa vì Man.City có thành tích đáng kinh ngạc trên sân nhà”.
Lần đầu tiên sau một thời gian dài, HLV Guardiola phải giải quyết các vấn đề rất khó. Không có Rodri và cầu thủ dự bị Mateo Kovacic mới chấn thương, hàng tiền vệ của Man.City gồm Ilkay Gundogan, Rico Lewis và Bernardo Silva đã bị Yves Bissouma và Pape Matar Sarr lấn át hoàn toàn. Gundogan chơi đặc biệt tệ, ngôi sao người Đức đơn giản là không thể theo kịp tốc độ tấn công của Spurs, mặc dù anh không phải là người duy nhất như vậy. Kyle Walker đã trông như cái bóng của chính mình trong mùa giải này, và anh sẽ không muốn xem một pha phản công của Timo Werner trước khi kiến tạo bàn thắng thứ 4…
Man.City hiện đã để thủng lưới 14 bàn trong 5 trận gần nhất, và mọi chuyện sẽ tệ hơn nếu Ederson không có 3 pha cứu thua xuất sắc. Trong 6 trận đấu trên sân nhà mùa giải này, thì có đến 4 trận Man.City là đội bị thủng lưới trước. “Khi bạn thua 0-4, không còn gì để nói ngoài việc chúc mừng Tottenham”, Guardiola - người chưa bao giờ thua 5 trận liên tiếp với tư cách là một HLV, và chưa bao giờ thua 3 trận liên tiếp tại Premier League trong nhiệm kỳ tại Man.City - nói sau những kỷ lục không mong đợi. “Chúng tôi hơi mong manh vào lúc này, điều đó là hiển nhiên. Chúng tôi đã vật lộn để ghi bàn và sau khi họ trở lại trong trận đấu, họ đã ghi bàn. Chúng tôi đang chơi với một chút tâm lý, một chút tiêu cực…”.
