Man.City đã vô địch Premier League, Champions League, FA Cup, cúp Liên đoàn, Siêu cúp châu Âu và Community Shield kể từ khi HLV Guardiola lên nắm quyền vào năm 2016. Giải duy nhất còn thiếu trong bộ sưu tập là FIFA Club World Cup, giải đấu mà họ có thể vô địch ở Saudi Arabia trong tuần này. Trận đấu đầu tiên của Man.City tại FIFA Club World Cup diễn ra tại sân King Abdullah Sports City vào tối thứ Ba (1 giờ ngày 20-12, giờ Việt Nam), khi đối đầu đội bóng Nhật Bản, Urawa Red Diamonds trong trận bán kết 2. Man.City lần đầu cạnh tranh vinh quang quốc tế nhờ chức vô địch Champions League đầu tiên ở mùa giải 2022-23. Trong khi Urawa là nhà vô địch châu Á, phải nhập cuộc trước đó ở vòng 2 khi đánh bại Leon (vô địch CONCACAF).
“Chúng tôi muốn giành chiến thắng”, HLV Guardiola nói trong cuộc họp báo. “Đó là một chiếc cúp mà chúng tôi chưa có. Đó là cơ hội để khép lại một vòng tròn nhỏ, để giành chiến thắng tất cả những gì chúng tôi có thể làm. Nếu không, có lẽ chúng tôi không có cơ hội khác. Ở Premier League, chúng tôi luôn có một trận đấu ở vòng tiếp theo trong 3 ngày tới. Nhưng để có mặt ở đây rất khó. Các cầu thủ biết điều đó và chúng tôi sẽ cố gắng thể hiện tốt”.
Đội đương kim vô địch Premier League, Champions League và FA Cup sẽ đến Saudi Arabia với tư cách là ứng cử viên vô địch hàng đầu. Tuy nhiên, bầu không khí trên chuyến bay rời nước Anh trong đêm thứ Bảy vừa qua chẳng mấy tốt đẹp, bởi đoàn quân của Pep Guardiola vừa trải qua trận không thắng thứ 5 trong 6 vòng đấu Premier League. Dẫn trước Crystal Palace 2 bàn nhưng bị gỡ hòa 2-2, đó cũng là trận thứ 8 liên tiếp họ không giữ sạch lưới…
Nhưng đối thủ của họ Urawa cũng chẳng mang cảm giác khá hơn. Đội bóng của HLV Maciej Skorza thất vọng khi sớm kết thúc cơ hội bảo vệ chức vô địch AFC Champions League ngay từ vòng bảng. Chiến thắng 1-0 trước Leon cũng chỉ là chiến thắng thứ 3 sau 10 trận của họ ở mọi giải đấu mùa này. Thêm vào khó khăn, chiến thắng hôm thứ Sáu khiến Urawa phải trả giá khá đắt khi hậu vệ trái Takahiro Akimoto, hậu vệ phải Takahiro Sekine và cầu thủ chạy cánh Tomoaki Okubo đều dính những chấn thương chưa xác định.
Rõ ràng, sẽ không khó để Man.City giành chiến thắng trong trận đấu đầu tiên của mình tại một kỳ FIFA Club World Cup. Thách thức thật sự chỉ đến ở trận chung kết vào ngày 22-12, với đối thủ là Fluminense, sau khi nhà vô địch Nam Mỹ giành chiến thắng 2-0 trong trận bán kết 1 trước Al Ahly (vô địch châu Phi).
