Trong triều đại tương đối ngắn ngủi của HLV Manuel Pellegrini, Man.City chi ghi 1 bàn vào lưới Stoke City dù đã ghi đến 160 bàn vào lưới những đối thủ khác. Thế nên, sau trận thua 0-1 chính đối thủ này trên sân nhà, giới chuyên môn tại Anh cảnh báo Man.City coi chừng cơ hội bảo vệ ngôi vô địch bị ảnh hưởng nếu nhiều đội khác “bắt chước” đội bóng của HLV Mark Hughes.
Man.City rõ ràng quá mạnh so với phần còn lại nên chắc chắn, các đối thủ trong nhóm trụ hạng chẳng còn cách gì khác phải học theo Stoke City để tìm hy vọng. Stoke City không chỉ thành công 1 lần, nên phương pháp của họ rõ ràng rất hiệu quả. HLV Hughes cũng khẳng định đội của ông không phải may mắn: “Điều quan trọng nhất là không cho phép các tiền vệ cầu thủ chất lượng của họ tìm thấy nhau quá thường xuyên. Phải đảm bảo họ phải rơi vào tình huống 1 đấu 2. Họ thật sự rất sáng tạo và nguy hiểm khi tiếp cận khu cấm địa nên phải thực sự kiên quyết phòng ngự một cách chính xác nhất. Bạn phải mạnh mẽ và thật sự quyết tâm trong thế trận chiến đấu đến cùng”.
Samir Nasri (phải, Man.City) không thoát qua được Steven N'Zonzi (Stoke City).
Sau khi Premier League trở lại sau loạt trận quốc tế vào cuối tuần tới, Man.City sẽ bước vào 8 ngày giông bão ở Premier League và Champions League với các đối thủ Arsenal, Bayern Munich và Chelsea. Có thể HLV Arsene Wenger hay Pep Guardiola không lựa chọn “phương án Stoke City” nhưng Jose Mourinho thì có. Trước khi Stoke City buộc Man.City im tiếng tại Etihad lần thứ 2 sau 71 trận thì chính Chelsea đã làm điều đó hồi tháng 2, cũng với chiến thắng 1-0.
Với những gì diễn ra hôm thứ Bảy, có thể thấy Mark Hughes đã “sao chép” chính cách chơi của Mourinho. Ở Etihad là một đội hình lùi sâu, siết thật chặt cự ly đội hình và bủa vây 2 cầu thủ tổ chức David Silva và Samir Nasri. Ở đó, có một Phil Bardsley cơ động và vững chắc như Branislav Ivanovic ở biên phải hàng hậu vệ. Tiền đạo Peter Crouch chấp nhận lùi sâu và tranh đấu mạnh mẽ khác thường, Victor Moses đá như vai trò mà Eden Hazard và Ramires từng thể hiện 6 tháng trước. Stoke City cũng có tốc độ của Mame Biram Diouf để xuyên phá trong các cơ hội phản công mà Willian từng làm. Chính HLV Pellegrini đã thừa nhận: “Cách thức này có thể được nhân rộng, các đối thủ khác có thể sẽ dùng cách này để đối phó với Man.City. Tuy nhiên, chắc chắn một điều là Man.City sẽ không chơi theo cách mà chúng tôi đã áp dụng vừa qua”.
Pellegrini nói thêm: “Tôi biết chắc Stoke City sẽ chơi với hệ thống phòng ngự đầy chặt chẽ nên cần những cầu thủ kỹ thuật nhất để xuyên phá, và Sergio Aguero, Stevan Jovetic, Silva, Nasri đã xuất phát cùng nhau”. Nhưng, cũng chính nhà cầm quân người Chilê thừa nhận khi nhìn thấy Man.City bế tắc, ông muốn thay đổi hết 11 cầu thủ để có thể chơi với sơ đồ khác. Vấn đề là ở đó, Man.City làm sao có đủ nhân sự trên hàng tấn công để chơi như Pellegrini mong muốn, hàng tấn công của họ chẳng khác gì mùa qua khi chỉ tập trung cải thiện khâu phòng ngự trong mùa hè. Điểm sáng Jovetic trong 2 trận đầu tiên nhưng cũng hoàn toàn mờ nhạt nếu lối chơi chung bị hóa giải.
Man.City chỉ thua trận đầu tiên, còn quá sớm để bàn về cơ hội vô địch nhưng rõ ràng, đoàn quân của Pellegrini sẽ còn gặp không ít những “Stoke City khác” mà nếu không tìm ra phương cách ứng phó, con đường chinh phục sẽ rất gập ghềnh.
Sơn Nguyễn
