Cao đồ sẽ gặp lại tông sư, Mikel Arteta một lần nữa có cơ hội chứng minh đủ tầm vóc để đối đầu với người mà ông từng làm việc dưới trướng. Đang là đội đứng đầu bảng xếp hạng nhờ ở vòng trước Liverpool và Man.City cầm chân nhau, Arsenal bước vào trận đấu cuối tuần này chỉ hơn Liverpool về hiệu số bàn thắng bại và chút lợi thế sít sao trước đương kim vô địch Man.City.
Vị trí trên đỉnh cao đó là nhờ vào chuỗi 8 trận toàn thắng tại Premier League của đoàn quân Arteta. Ngôi đầu bảng đến với họ sau chiến thắng 2-1 trước Brentford trong trận ra quân gần đây nhất, mặc dù chiến thắng đó đến có phần kém thuyết phục so với loạt trận thắng toàn 5-0 trước đó, nhưng là 3 điểm rất giá trị bởi Arsenal cho thấy họ thực sự không giống như mùa giải trước khi sa sút đột ngột ngay giai đoạn quyết định.
Trong cuộc gặp tại Etihad mùa trước, Arsenal thua trận và cũng kết thúc giấc mơ vô địch. Họ đã trải qua 248 ngày đứng đầu bảng, con số cao nhất so với bất kỳ đội nào trong lịch sử giải đấu hàng đầu nước Anh không giành được danh hiệu.
Nhưng đây là thời điểm mà họ kỷ niệm 20 năm kể từ lần vô địch Anh cuối cùng, 20 năm tính từ đội bóng “bất khả chiến bại” của HLV Arsene Wenger mùa 2003-2004. Từ đầu năm 2024 đến nay, Arsenal toàn thắng ở Premier League, ghi bàn như máy và biết cách phòng ngự chắc chắn. Arsenal chỉ đối mặt với số bàn thua dự kiến là 19,7 mùa này, đây là kỷ lục so với bất kỳ đội nào ở Premier League (con số của Man.City là 27,8).
Sức mạnh này còn được bổ sung bởi chiến thuật ép sân nghẹt thở mà HLV Arteta đang áp dụng, với 446 pha ép sân, nhiều nhất trong số 20 đội ở Premier League mùa này. Tất cả những điều này góp phần vào khả năng kiểm soát mà họ có trước các đối thủ.
Tuy nhiên, tiền đạo Saka của họ đã rời đội tuyển Anh sớm do chấn thương gân kheo, khiến Arsenal lo ngại ngôi sao chạy cánh khó có thể góp mặt trong trận đấu này. Ngoài ra, cần phải nhắc đến chi tiết có thể quyết định trận đấu, đó là việc Man.City thắng 12 trong 13 trận gần nhất gặp Arsenal ở Premier League, ngoại trừ trận thua 0-1 tại Emirates ở lượt đi mùa này. Arsenal cũng đã thua cả 7 trận trên sân khách gần nhất trước Man.City. Có thể nói, thành tích đối đầu tệ hại này là một cản trở tâm lý lớn đối với các học trò của HLV Arteta.
Đấy là chưa kể Man.City đã bất bại 38 trận sân nhà gần nhất trên mọi đấu trường (thắng 3 trận). Đó là chuỗi trận bất bại trên sân nhà dài thứ hai trong lịch sử của Man.City, tính từ năm… 1921, trong khi họ đã ghi bàn trong mỗi trận trong số 57 trận sân nhà gần nhất trên mọi đấu trường, kỷ lục ghi bàn dài nhất của họ trong lịch sử câu lạc bộ.
Đây là lý do khiến cho hãng thống kê Opta chỉ dành tỷ lệ chiến thắng cho Arsenal ở mức 21,2% so với 53% của đội chủ nhà. Nghĩa là Arteta và các cầu thủ của mình phải chơi bóng bằng những trái tim quả cảm và thứ bóng đá thực dụng nhất để ít nhất kiếm 1 điểm tại Etihad.
