Trước cuộc tiếp đón AC Milan ở lượt đi vòng play-off UEFA Champions League chỉ ít ngày, ban lãnh đạo Feyenoord đã đưa ra một quyết định tương đối bất ngờ. Đội bóng thành phố cảng Rotterdam sa thải HLV Brian Priske vì lý do “thành tích không ổn định và tập thể thiếu gắn kết”. Chỉ đạo các cầu thủ Feyenoord trong trận gặp AC Milan là HLV tạm quyền Pascal Bosschaart.
Về phía đội khách, cái tên được chú ý nhất là tân binh Santiago Gimenez. Ở kỳ chuyển nhượng mùa đông vừa qua, AC Milan chiêu mộ thành công tiền đạo quốc tịch Mexico từ chính Feyenoord. Và HLV Sergio Conceicao đã cho Gimenez đá chính để đối đầu với đội bóng cũ.
Khi đồng hồ trên sân vận động De Kuip mới điểm phút thứ 3, bất ngờ đã xảy ra. Cú sút chìm về góc gần của Igor Paixao là không quá khó, nhưng thủ môn Mike Maignan lại xử lý thiếu an toàn trong điều kiện mưa lớn. Bóng trượt khỏi tay người gác đền bên phía AC Milan, giúp Feyenoord mở tỷ số.
Sớm phải nhận bàn thua, các học trò của Sergio Conceicao lại chơi vô cùng thiếu sức sống trong những phút tiếp theo. Thậm chí, suýt chút nữa họ còn để đối phương nhân đôi cách biệt. Phút 37, Igor Paixao tiếp tục để lại dấu ấn với pha cứa lòng kỹ thuật đưa bóng chạm mép trên xà ngang.
Thoát thua, AC Milan có cơ hội gỡ hòa chỉ sau đó ít phút. Trong một pha phản công nhanh, Rafael Leao dốc bóng đầy tốc độ xuống đối mặt thủ môn. Tuy nhiên ngôi sao người Bồ Đào Nha lại xử lý quá rườm rà và để hậu vệ Feyenoord kịp lui về cắt bóng. Hiệp 1 khép lại với lợi thế 1-0 nghiêng về đội chủ nhà.
Trong hiệp 2, hai bên chơi giằng co khi bóng chủ yếu lăn bên phần sân của Feyenoord còn đội chủ nhà chờ đợi thời cơ phản công. Dẫu vậy, không có thêm bàn thắng nào được ghi và AC Milan đành chấp nhận thất bại tối thiểu 0-1 trên sân đối phương. Maignan cùng các đồng đội sẽ phải nỗ lực rất nhiều để sửa chữa sai lầm ở trận lượt về tại San Siro sau đây 1 tuần.
Một đại diện khác của bóng đá Italy cũng hành quân xa nhà là Atalanta. Thầy trò HLV Gasperini làm khách trước Club Brugge. Phút 15, Jutgla trừng phạt sai lầm của hàng thủ Atalanta, mở tỷ số cho đội chủ nhà. Đến phút 41, Mario Pasalic gỡ hòa cho những nhà đương kim vô địch Europa League.
Những tưởng trận đấu sẽ khép lại với tỷ số hòa, thì bước ngoặt lại xảy ra ở khoảng thời gian bù giờ hiệp 2. Sau khi tham khảo VAR, trọng tài cho Club Brugge được hưởng phạt đền. Và Gustaf Nilsson là người hoàn thành nhiệm vụ ở phút 90+4 để ấn định chiến thắng 2-1 cho đội bóng nước Bỉ.
Ở một diễn biến khác, hai đội bóng từng chạm trán ở giai đoạn vòng bảng là AS Monaco và Benfica có cuộc tái đấu trên sân Louis II. Phần thắng 1-0 thuộc về đội khách Benfica với bàn thắng duy nhất được ghi do công của Pavlidis ở phút 48.
