Khoảng cách giữa 2 đội hiện chỉ là 10 điểm. Về lý thuyết, Liverpool “chưa thất bại” và Man.United cũng “chưa hoàn toàn thành công”. Giải ngoại hạng vẫn còn đến 14 vòng, mọi thứ đều có thể xảy ra.
Tuy nhiên, hãy quay trở lại tháng 4 năm ngoái, khi Man.United còn do HLV Ralf Rangnick dẫn dắt ngắn hạn. Ông này nhận xét sau trận thua với tỷ số 0-4 trước Liverpool: “Chúng ta phải chấp nhận rằng họ đã đi trước chúng ta 6 năm”. Trận thắng đó nâng tổng tỷ số 2 lượt đối đầu giữa họ là 9-0. Đây là tổng tỷ số lớn nhất của 2 đội bóng tính từ lúc họ gặp nhau lần đầu năm 1895.
Phát biểu thẳng thắn của HLV Rangnick không gây nhiều tranh cãi, vì nó… đúng quá. Có thể Rangnick không khôn khéo về câu chữ, nhưng rõ ràng Man.United trải qua mùa giải tồi tệ nhất kể từ năm 1980. Họ sa thải ông Rangnick, không giữ ông lại làm giám đốc kỹ thuật, điều đó là dễ hiểu, nhưng sự thật vẫn là sự thật: Liverpool hơn đối thủ của họ 34 điểm khi kết thúc mùa giải, với hiệu số là 68 trong khi của Man.United là 0. Một khoảng cách khổng lồ. Thế nhưng sẽ bất ngờ khi biết Man.United đang hơn Liverpool đến 10 điểm hiện nay.
Con số nói lên tất cả. Trận thắng đầu tiên của Erik ten Hag trên cương vị HLV Man.United là trước Liverpool trong trận giao hữu ở Bangkok. Trận thắng đầu tiên ở giải ngoại hạng, cũng chính là trước Liverpool với tỷ số 2-1. Từ đó đến nay, Man.United chỉ thua thêm 3 trận nữa ở giải ngoại hạng. Cuộc phục hưng đã hình thành và quan trọng hơn, người ta thấy một phiên bản Klopp - Liverpool ở Ten Hag - Man.United và điều này còn quan trọng hơn những chiến thắng, vì đó chính là hành trình đúng đắn sau chuỗi ngày lạc lối của Man.United.
6 tháng kể từ chiến thắng ấy, chính Man.United chứ không phải Liverpool vẫn đang có mặt trên 4 mặt trận. Man.United của Ten Hag đã thay thế Liverpool của Klopp với tư cách là nhà vô địch Carabao Cup. Những gì Rangnick cảm nhận giờ không còn đúng nữa. Trong mùa giải này, chính Klopp đã lấy Rashford của Man.United làm tấm gương để truyền cảm hứng cho các cầu thủ, nhắc nhở rằng họ cũng có thể thay đổi vận mệnh của mình. Như đã biết, Rashford soán ngôi của Mohamed Salah trên tư cách là tiền đạo đá cánh ghi nhiều bàn thắng nhất. Ở hàng tiền vệ, Casemiro đang có mùa giải mà Liverpool từng kỳ vọng ở Fabinho. Liverpool vừa bị Real Madrid hạ nhục ở Champions League, còn Man.United thì loại Barca ra khỏi Europa League. Quá nhiều thay đổi.
Trở lại với trận đấu, dù thế nào đi nữa, đây vẫn là “derby Anh quốc” và cả 2 đội đều có phong độ tốt. Đành rằng Liverpool có mùa giải tệ hại, nhưng 10 điểm sau 4 trận gần nhất là kết quả không tồi với đội bóng đang sa sút như Liverpool. Họ đang được chơi trên sân nhà Anfield trước một Man.United chỉ thua 2 sau 32 trận gần nhất trên mọi đấu trường.
Hơn nữa, Liverpool có lịch sử ủng hộ khi mà chiến thắng duy nhất của Man.United tại Anfield ở “triều đại” Klopp diễn ra cách đây khá lâu, 3 tháng sau khi Klopp đến với Liverpool. Kể từ đó đến nay, thậm chí Man.United chỉ ghi đúng 1 bàn thắng khi đến Anfield làm khách. Trong khi đó, chỉ mình Salah đã có 10 bàn vào lưới Man.United.
Thế nên, dù có vẻ thua kém, nhưng Liverpool vẫn có thể dập tắt cơ hội đua vô địch của Man.United. HLV Klopp thừa nhận, ông rất ấn tượng với đội bóng của Erik ten Hag, nhưng không đánh giá thấp đội của mình: “Man.United đang biến thành một cỗ máy, chơi bóng đá đỉnh cao và luôn đạt hiệu quả cần thiết. Nhưng điều đó không quan trọng trong ngày chủ nhật này, vì chúng tôi cũng đã sẵn sàng”.
