Bằng cách này hay cách khác, luôn là một kết thúc mang tên Madrid cho Liverpool. Bốn trong số 5 chiến dịch Champions League gần nhất của họ đã kết thúc trước Real, Atletico, Real và lại Real. Trong mùa mà họ không đối đầu với CLB nào đến thủ đô Tây Ban Nha, họ đã giành chức vô địch.

Vì vậy, câu trả lời là rất rõ ràng: Liverpool chưa đủ chất lượng để trở lại với ngôi vương một lần nữa. Không chỉ vì Vinicius tiếp tục hành hạ Trent Alexander-Arnold hay vì Benzema luôn xuất hiện đúng lúc, đúng chỗ trước khung thành Liverpool hoặc Ancelotti tiếp tục phong thái hòa nhã của một quý ông Champions League. Cái chính là vì Real Madrid đã thắng 5-2 tại Anfield. Chiến thắng 1-0 ở Bernabeu nâng tỷ số chung cuộc lên 6-2, tỷ số đậm nhất của Liverpool ở châu Âu kể từ khi họ đối đầu với Spartak Moscow 3 thập kỷ trước.

Trận lượt về chỉ mang tính hình thức. Không có bất ngờ nào, khi Real Madrid vẫn thể hiện quyền uy tuyệt đối dựa trên lợi thế lớn từ lượt đi. Chẳng có một chi tiết nào cho thấy Liverpool đủ sức ngược dòng. Chỉ là một tập thể lao đao, hàng công lạc hướng trước khung thành. Liverpool thực ra không tồi, nhưng về cơ bản thì chất lượng của họ kém xa đối thủ. Real Madrid không hề sợ hãi khi bị dẫn trước 2-0 sau 14 phút ở Anfield, họ chẳng có gì để lo lắng khi đá trên sân nhà. Luka Modric gần như đi dạo trong trận đấu bởi đơn giản là chẳng có cầu thủ Liverpool nào sánh ngang được đẳng cấp với anh ở khu giữa sân.

Luka Modric còn nhiều tuổi hơn James Milner, nhưng anh thống trị mọi khoảng sân trung tâm.

Về cơ bản, thua 0-1 ở Bernabeu là… không tệ. Mới mấy ngày trước, Bouremouth còn làm được vậy kia mà. Đó chính là vấn đề của Liverpool và cũng vì thế mà việc bị Real Madrid loại khỏi Champions League hóa ra lại là cái kết dễ chịu nhất. Kết quả không quan trọng, cái chính là phải thua như vậy thì mọi thứ mới thay đổi được. Dùng đến 4 tiền đạo hòng tìm 3 bàn thắng ngược dòng, nhưng số cơ hội nguy hiểm lại tối thiểu. Giải pháp của Klopp để hỗ trợ cho mặt trận tấn công là đưa James Milner đá chính ở tuổi 37. Và thế là sau 20 năm, 4 tháng và 5 ngày kể từ sau trận ra mắt Premier League, James Milner ra sân ở Bernabeu nhằm bổ sung quân số cho tuyến tiền vệ nhằm thay đổi cán cân với bộ ba Modric, Toni Kroos và Eduardo Camavinga.

Nỗ lực của Milner là 72 phút chạy loang quanh, chỉ khiến cho 2 vấn đề lộ ra: Thứ nhất là chấn thương đã lấy hết của Klopp những Henderson, Stefan Bajcetic và Thiago Alcantara; thứ hai: hàng tiền vệ là trung tâm của những rắc rối tại Liverpool mùa này. Modric còn nhiều tuổi hơn Milner nhưng anh ta thống trị mọi khoảng sân trung tâm. Bên cạnh Mordic là tiền vệ trẻ trung Camavinga, tiếp nối hoàn hảo những gì Casemiro để lại. Ở Liverpool không có điều này.

Thành ra chuyện cũng đơn giản: Cái gì tệ quá rồi thì cứ bỏ đi cho xong.