Ngồi vào ghế VIP của sân Anfield sẽ là Chủ tịch Damien Comolli của Toulouse, người đã giám sát sự hồi sinh của Pháp kể từ khi ông đến vào năm 2020, giúp họ vượt ra khỏi giải hạng hai để giành cúp bạc và trở lại thi đấu cấp châu lục. Năm nay 51 tuổi, cách đây một thập kỷ, Comolli là một trong những nhân vật quan trọng nhất của toàn Premier League.
Trước đó rất lâu, ông làm tuyển trạch viên cho Arsene Wenger tại Arsenal, sau đó bắt đầu quan tâm đến việc phân tích dữ liệu ảnh hưởng đến hiệu suất và tuyển dụng trong bóng đá. Sau đó, ông làm giám đốc bóng đá tại Tottenham, chịu trách nhiệm đặc biệt về việc ký hợp đồng với Dimitar Berbatov và Luka Modric.
Từ năm 2010 đến năm 2012, Comolli giữ vị trí tương tự tại Liverpool sau khi John W.Henry tiếp quản CLB. Trong số những cầu thủ ông đưa về Anfield có Jordan Henderson, người đã vượt qua những hoài nghi ban đầu để trải qua 12 năm khoác áo Liverpool. “Ở Liverpool, tôi bị chỉ trích vì đã ký hợp đồng với Jordan Henderson. Mọi người nói đó là một sai lầm lớn”, Comolli nhớ lại trong cuộc phỏng vấn với tạp chí So Foot năm ngoái.
“Tôi có thể đảm bảo với bạn rằng nếu không có cậu ấy, họ sẽ không thể vô địch Champions League hay Premier League”. Là bạn của Billy Beane, người sử dụng phân tích thống kê trong môn bóng chày đã truyền cảm hứng cho bộ phim Moneyball năm 2011, Comolli đã áp dụng cơ sở dữ liệu để tuyển dụng tại Toulouse, vốn là yếu tố then chốt cho thành công gần đây của CLB.
 |
| Chủ tịch Damien Comolli (phải) ăn mừng cúp nước Pháp cùngToulouse |
Toulouse, thành phố lớn thứ tư của Pháp, nổi tiếng với môn bóng bầu dục hơn là bóng đá và Toulouse vừa bị xuống hạng vào năm 2020 khi kết thúc một mùa giải bị cắt giảm bởi đại dịch Covid-19. Sau đó CLB đã được công ty đầu tư Mỹ RedBird Capital Partners mua lại. Công ty này sau đó cũng tiếp quản gã khổng lồ Italia AC Milan. Comolli được bổ nhiệm làm chủ tịch và giám sát việc triển khai hệ thống trinh sát dựa nhiều vào phân tích dữ liệu, với kết quả ấn tượng.
Sự hồi sinh của Toulouse
Sau khoảng thời gian ngủ yên, đội bóng ‘đa sắc tộc’ đã trỗi dậy với chức vô địch Ligue 2 vào năm 2022. Mùa giải trước, họ củng cố vị trí ở Ligue 1 và vô địch Cúp quốc gia Pháp, đè bẹp Nantes 5-1 trong trận chung kết với hai bàn thắng của Thijs Dallinga, tiền đạo ghi bàn nhỏ bé được phát hiện từ giải hạng hai Hà Lan.
Đó là một chiếc cúp hiếm có đối với Toulouse, giúp họ có được suất dự Europa League mùa này, mặc dù chỉ sau khi được UEFA cho phép trong bối cảnh lo ngại về mối liên hệ của họ với Milan, đội đang thi đấu ở Champions League. UEFA có các quy định về quyền sở hữu nhiều CLB để bảo vệ tính toàn vẹn của các giải đấu và có khả năng Toulouse sẽ gặp Milan nếu đội bóng Italia bị loại khỏi Champions League.
Không phải Toulouse đang hướng tới điều đó trong chiến dịch châu Âu đầu tiên kể từ năm 2009. Một số cầu thủ chủ chốt mùa giải trước đã ra đi, bao gồm cả tiền vệ người Hà Lan Branco van den Boomen (gia nhập Ajax). Comolli cũng thay đổi HLV, thay Philippe Montanier bằng nhà cầm quân người Tây Ban Nha Carles Martinez Novell, người từng làm việc ở học viện Barcelona.
Toulouse hiện nằm giữa bảng Ligue 1 với chỉ 2 chiến thắng sau 9 trận, nhưng họ đã khởi đầu tốt ở bảng E Europa League, sau trận hòa 1-1 trước Union Saint-Gilloise ở Bỉ khi đánh bại LASK của Áo 1-0. Bây giờ họ phải đối mặt với một cú đánh đầu kép quan trọng trước Liverpool của Jurgen Klopp. “Đây là một sự kiện quan trọng trong lịch sử CLB,” Comolli nói với nhật báo La Depeche sau lễ bốc thăm.
"Sẽ thật tuyệt vời khi được đến Anfield. Đó là nơi tôi biết rất rõ. Họ là những ứng cử viên sáng giá ở giải này. Tôi không biết liệu họ có được trang bị để vô địch Premier League hay không nhưng có vẻ vô địch Europa League dễ dàng hơn đối với họ".
 |
