HLV Xabi Alonso bước vào năm 2024 mất tới 4 trụ cột: Edmond Tapsoba, Amine Adli và Odilon Kossounou cho AFCON 2023; Victor Boniface chấn thương khi đang tập luyện cùng đội tuyển Nigeria trước thềm giải đấu này. Khi mất đi sức mạnh chuyên môn thì tinh thần thi đấu lại đóng vai trò quan tròn cho Bayer Leverkusen trong những trận đấu vừa qua khi thắng 4 trong 5 trận đầu tiên của năm mới.
Điều đáng chú ý là đội đầu bảng Bundesliga có tới 3 trận thắng ở những phút cuối cùng của trận đấu. Đầu tiên là trận thắng Augsburg 1-0 ngay trận đấu đầu tiên của năm 2024 khi Exequiel Palacios ghi bàn ở phút bù giờ thứ 4. Ở trận kế tiếp gặp đối thủ mạnh Leipzig, Bayer Leverkusen cũng giành chiến thắng 3-2 ở phút bù giờ thứ nhất do công của Piero Hincapie. Mới nhất là trận thắng Stuttgart ở Cúp Quốc gia cũng với tỷ số 3-2 nhờ pha đánh đầu của Jonathan Tah. HLV Alonso giải thích “Đó là nét đặc trưng của đội bóng bởi chúng tôi có sự quyết tâm thi đấu tới phút cuối cùng của trận đấu. Điều quan trọng là chúng tôi có tinh thần mạnh mẽ, ngay cả khi rơi vào bế tắc. Chúng tôi thắng với trái tim quả cảm và tinh thần quyết thắng. Thật là tuyệt vời”.
Dù chơi rất quyết tâm nhưng Bayer Leverkusen vẫn không “nóng đầu”. Bằng chứng là ở trận thắng Augsburg và Stuttgart, các học trò của ông Alonso chỉ nhận 1 thẻ vàng/trận. Ngoài ra, các cầu thủ chủ động tránh va chạm để dính thẻ vàng và chấn thương. Chẳng hạn như Florian Wirtz có hai pha kiến tạo ở trận đấu với Thiên Nga nhưng không có pha đấu tay đôi nào và thay vào đó là di chuyển rất nhiều tới tận 13 km.
Tinh thần thi đấu đó giúp Bayer Leverkusen tự tin trước trận tiếp đón Bayern Munich trên sân nhà. Ông Alonso nói: “Bayern Munich là đội bóng mạnh nhất nước Đức. Họ luôn tìm cách giành chiến thắng nhưng chúng tôi sẽ cố gắng để đánh bại họ lần này”. Hiện tại, Bayer Leverkusen đang hơn Hùm xám 2 điểm sau 20 lượt đấu và cơ bản có lại lực lượng từ AFCON khi Edmond Tapsoba và Amine Adli trở lại thi đấu; tân binh Borja Iglesias từng bước hòa nhập với lối chơi toàn đội sau 2 trận được ra sân. Trong khi đó, Bayern Munich có tới 9 ca chấn thương khiến HLV Thomas Tuchel phải loay hoay tìm phương án thay thế.
