Man City đã phải vật lộn để áp đặt mình trước Chelsea ở Porto, để thua bởi bàn thắng của Kai Havertz trong một đêm mà đội hình của Pep Guardiola bị chỉ trích nặng nề.
Nhưng có một làn sóng lạc quan xung quanh trại tập huấn của Man City vào tuần này khi họ chuẩn bị đối đầu Inter với hy vọng làm nên lịch sử. Và Kyle Walker tin rằng họ đã sẵn sàng hơn trong khoảng thời gian này.
“Chúng tôi đã ở bên bờ vinh quang. Khi bạn bước ra ngoài, nghe thấy bài quốc ca và nhìn thấy chiếc cúp – đấy là những điều mà khi ra sân trước đây bạn không thực sự mong đợi được thấy. Và bạn nghĩ, "Ôi trời, giấc mơ đang thực sự xảy ra ngay bây giờ".
“Bây giờ, khi bước ra sân, bạn biết mình đã từng ở đây, đã trải nghiệm một trận chung kết trước đây. Tôi không nghĩ có đội bóng vĩ đại nào vào thẳng trận chung kết và giành chiến thắng. Tôi nghĩ bạn luôn phải trải qua những thất bại, để thua những trận chung kết”.
Hai năm trước, các ngôi sao tuyển Anh của Man City không có cơ hội để tập trung suy nghĩ và rút tỉa kinh nghiệm, khi họ phải bước thẳng vào trại tập huấn cho vòng chung kết Euro 2020 (diễn ra vào năm 2021). Ở đó, họ liên kết với các đồng nghiệp Ben Chilwell, Reece James và Mason Mount, những người vừa đánh bại họ trên sân khấu Champions League.
Walker nói thêm: "Thật khó khăn khi thấy các chàng trai Chelsea ở đó. Phải chúc mừng họ vì giờ họ là đồng đội của bạn nhưng làm điều đó thật khó khăn. Đó là một phần trong sự nghiệp của bạn khi mọi thứ không phải lúc nào cũng suôn sẻ”.
Cơn đau lưng khiến Walker phải bỏ lỡ buổi tập vào thứ Ba nhưng anh đã sẵn sàng để chứng minh thể lực của mình, trong khi Man City bay tới Istanbul vào thứ Năm. Chìa khóa cho Guardiola sẽ là giữ cho tâm trí của các cầu thủ luôn sảng khoái trong 48 giờ trước khi trận đấu bắt đầu. Đội thường được trang bị phòng trò chơi trong các chuyến đi châu Âu, với bóng bàn và phi tiêu đã được chứng minh là phổ biến.
Kyle Walker – người đã cố gắng quay trở lại thích ứng kế hoạch tác chiến của HLV vào cuối chiến dịch – có các kế hoạch khác cho trận đấu trước khi trận chung kết bắt đầu lúc 10 giờ tối ở Thổ Nhĩ Kỳ. Cầu thủ 33 tuổi nói: “Tôi ghét những trận đấu muộn vì phải đợi cả ngày mới đến giờ trận đấu. Tôi muốn nó bắt đầu lúc 3 giờ và sau đó kết thúc. Rõ ràng là có một chút căng thẳng và tôi nghĩ rằng căng thẳng là tốt, bạn phải điều chỉnh chúng.
“Tôi sẽ ăn và ngủ. Rõ ràng là bạn cần bổ sung dinh dưỡng và di chuyển xung quanh khách sạn nhưng đó là cách chuẩn bị để có tinh thần sảng khoái cho trận đấu. Bạn còn có thể làm gì khác nữa không? Tôi chỉ cần giải quyết nó và chợp mắt một chút vào buổi chiều. Sau đó, tôi không ngủ sau trận đấu. Đó là Định luật Sod phải không?”
Chiến thắng sẽ giúp Man City sánh ngang với kỳ tích của kình địch Manchester United vào năm 1999 và Kyle Walker thừa nhận đó là một động lực cho cả đội. “Đội ngũ Man United 1999, cùng với Kẻ bất khả chiến bại (Arsenal 2004), có lẽ là những đội xuất sắc nhất mọi thời đại”.
“Tôi nghĩ những gì chúng tôi và Liverpool, ở một mức độ nào đó, đã làm được trong những năm qua. Nhưng Man United đã có được chiếc cúp Champions League mà chúng tôi chưa bao giờ có được. Nhưng không cần tưởng tượng quá nhiều, chúng ta chỉ cần xuất hiện và giành được giải”.
