Được coi là một ngôi sao tương lai ở Old Trafford, tiền vệ 18 tuổi này đã khẳng định mình là một phần quan trọng trong đội bóng của Erik ten Hag kể từ khi trở lại sau chấn thương dây chằng mắt cá chân trước mùa giải. Mainoo đã thể hiện phong độ của cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu khi anh có trận đấu đầu tiên ở Premier League trước Everton vào tháng 11 và nhận được cuộc gọi đầu tiên vào đội tuyển Anh chỉ 114 ngày sau đó.
Ban đầu, chổ của Mainoo là ở đội U21 Anh, nhưng anh được đôn lên đội hình chính cho trận giao hữu với Brazil và Bỉ, chủ yếu đến từ màn trình diễn ấn tượng của anh trong chiến thắng 4-3 của Man United ở tứ kết FA Cup trước Liverpool. Mainoo nói với BBC Radio 5 Live: “Đó là một vài ngày khá điên rồ. Hôm chủ nhật rõ ràng là một trận đấu tuyệt vời và một chiến thắng tuyệt vời, sau đó được gọi vào đội U21 rõ ràng là tôi đã rất vui mừng. Sau đó, mọi việc còn tuyệt hơn khi tôi được có mặt ở đội một”.
Khi nhận được thông báo lên đội một, Mainoo cũng chỉ nghĩ rằng có lẽ vì HLV trưởng đang thiếu người để chia đội hình đá tập, cho đến khi anh ấy nói chuyện với trợ lý Steve Holland của Gareth Southgate. “Các trận đấu ở Man United đến với tôi quá nhanh, tôi thực sự không có thời gian để nghĩ về điều đó” Mainoo nói về khả năng được triệu tập lên đội tuyển Anh. “Tôi thực sự chưa nghĩ về điều đó quá nhiều. Rõ ràng là tôi biết đợt trận quốc tế sắp đến nên cũng có chút hi vọng nhưng không quá nhiều kỳ vọng. Nhưng bây giờ tôi ở đây, rõ ràng là tôi đang tận hưởng tất cả và điều đó thật tuyệt vời.”
Cựu hậu vệ của Man United, Wes Brown tin rằng Mainoo có đủ tố chất phù hợp để nhanh chóng thăng tiến trong đội tuyển Anh. Tiền vệ trẻ này đã có 20 lần ra sân mùa này và Brown, 44 tuổi, người có kinh nghiệm cá nhân từng vượt qua các cấp độ trẻ ở Man United trước khi chơi cho đội tuyển Anh đánh giá: “Bạn có thể thấy cách cậu ấy thi đấu, rất điềm tĩnh. Tôi không nghĩ cậu ấy sẽ để tất cả những thứ khác ảnh hưởng đến mình và đó là một đặc điểm tốt cần có. Mainoo chỉ nghĩ về bóng đá, đã tự mình gánh vác trách nhiệm trên sân mà nhiều cầu thủ trẻ thường không làm khi bình tĩnh với bóng, và ngay cả khi gặp áp lực, cách cậu ấy thoát ra khỏi áp lực đó và chuyền bóng về phía trước đã giải quyết tình huống khó cho đội bóng”.
Theo Brown – người đã có hơn 300 lần ra sân cho Man United dưới thời Sir Alex Ferguson – thì Mainoo hoàn toàn là một chọn lựa mạo hiểm mà HLV Southgate có thể làm cho Euro 2024. “Hy vọng Gareth nhìn thấy điều gì đó ở cậu ấy. Điều này đã xảy ra trong quá khứ với những cầu thủ trẻ khác và họ đã làm rất tốt khi được Gareth tin tưởng.”
Mainoo không phải là tài năng tuổi teen đầu tiên được thử thách dưới thời Southgate, khi Jude Bellingham và Bukayo Saka nhanh chóng khẳng định mình là cầu thủ thường xuyên của đội tuyển Anh. Đó là cơ sở để Mainoo rất hào hứng với “cơ hội tuyệt vời” này. “Vâng, tôi nghĩ đó là mục tiêu cuối cùng của mùa giải này của cá nhân mình. Nhưng rõ ràng là trong thời gian này tôi phải tập trung vào bóng đá cấp câu lạc bộ và hy vọng điều đó sẽ ổn thôi”. Mainoo nói.
