Nếu chiếc cúp Premier League kết thúc mùa giải được trang trí bằng dải ruy băng màu đỏ thay vì màu xanh, thì nhất định cuối tuần này là cơ hội cuối cùng để cả Arsenal và Liverpool cần phải quyết liệt tìm kiếm trong bối cảnh Man City đang ở thời điểm yếu kém của họ. Trận đấu kế tiếp của Man xanh là với Brighton vào thứ Năm tuần sau, trên sân khách. Nghĩa là Arsenal và Liverpool có thể hơn đội của Guardiola 2 điểm. Nếu điều đó xảy ra, đừng đánh giá thấp áp lực mà các nhà đương kim vô địch phải đối mặt.
Cảnh tượng Erling Haaland và Kevin De Bruyne khập khiễng rời khỏi trận tứ kết Champions League hôm thứ Tư, kết hợp với vẻ mệt mỏi và thất bại trên khuôn mặt của Guardiola và các cầu thủ của ông, đã đặt ra dấu hỏi về khả năng phục hồi của Man City. Ai biết được đối với Man City sẽ bị giáng một đòn nặng nề như thế nào khi hy vọng ăn ba của họ bị dập tắt sau thất bại trong loạt sút luân lưu? Nhưng sau 27 trận không rời sân trong thất bại – vâng, về mặt kỹ thuật, họ đã hòa hơn 120 phút trước Madrid - nhưng hãy thử nói với Guardiola và các học trò của ông ấy rằng họ không thua trận? – Nói gì thì nói, Man City giờ đã mất đi bầu không khí bất khả chiến bại có từ trận thua 0-1 trước Aston Villa vào tháng 12.
Cuộc đua danh hiệu mùa này sẽ được định hình bởi những gì diễn ra vào cuối tuần này. Trận bán kết FA Cup của Man City với Chelsea mang đến cho đối thủ vô địch của họ cơ hội đánh bật đội bóng của Guardiola khỏi vị trí đầu bảng, khi Arsenal gặp Wolves vào tối thứ Bảy và Liverpool tới Fulham vào Chủ nhật. Nhưng mặc dù sự tự tin của Man City sẽ bị sứt mẻ sau thất bại của Real, thì điều kiện cần là Arsenal và Liverpool cũng phải tự mình đứng dậy.
Arsenal phải đối mặt với Wolves khi đã thua hai trận liên tiếp mà không ghi bàn, trước Aston Villa và Bayern Munich. Trong khi việc Liverpool chỉ giành được một điểm trong hai trận đấu vừa qua ở Premier League đã làm hỏng thách thức danh hiệu của chính họ. Thất bại 0-3 tại Europa League trên sân nhà trước Atalanta giữa những điểm bị đánh rơi trước Man United và Crystal Palace cũng khiến niềm tin ở Anfield bị cạn kiệt. Tuy nhiên người ta tin rằng, động lực có thể đến lại với họ nếu giành chiến thắng vào cuối tuần này. Khi đó, cuộc chiến tâm lý sẽ đổi chiều.
Arsenal cần phải khắc phục xu hướng buông xuôi của họ trong những tuần cuối cùng của mùa giải nếu muốn giành được danh hiệu. Mùa giải trước, Pháo thủ chỉ thắng 4 trong 10 trận cuối, trong khi ở mùa giải 2021-22, họ thắng 5 và thua 5 trong 10 trận cuối cùng. Lần này, trên thực tế, họ cần phải thắng cả sáu trận còn lại, nhưng nếu họ có thể giành trọn ba điểm tại Molineux và sau đó đánh bại Chelsea tại Emirates vào thứ Ba, thì họ sẽ dẫn trước 5 điểm (và hiệu số bàn thắng bại tốt hơn đáng kể so với Man City) sẽ đưa đội của Arteta vững chắc trở lại cuộc săn lùng danh hiệu.
Liverpool có thành tích về đích mạnh mẽ ở Premier League nên việc họ bị mất điểm gần đây là điều bất ổn với đội bóng của Klopp. Mùa trước, bảy trận thắng và ba trận hòa trong 10 trận cuối cùng của họ gần như đủ để giành được vị trí trong top 4, trong khi tám trận thắng và hai trận hòa trong mùa 2021-22 khiến họ chỉ kém nhà vô địch cuối cùng là Man City một điểm.
Thách thức gần nhất sẽ là chuyến làm khách tới Fulham vào Chủ nhật. Mặc dù Liverpool đã không thua tại Craven Cottage kể từ tháng 12 năm 2011, nhưng họ đã hòa trong hai chuyến viếng thăm gần nhất. Vấn đề là nếu thắng trước Fulham, cùng với một chiến thắng khác trong trận derby Merseyside với Everton vào thứ Tư, sẽ giúp họ bỏ xa Man City 5 điểm, đội sẽ chơi ít hơn Liverpool và Arsenal hai trận vào thời điểm họ tái xuất làm nhiệm vụ tại Brighton.
Đây cũng không còn phải lúc phân tích thực trạng hay triển vọng, bởi có một điều hoàn toàn rõ ràng: cả hai đều phải giành chiến thắng vào cuối tuần này để giữ lại hy vọng thực tế về chức vô địch. Họ càng tăng sức ép lên Man City thì xung lực phản hồi sẽ giúp họ mạnh hơn, và ngược lại. Real Madrid đã cho thấy Man City có thể bị vượt qua nên Arsenal và Liverpool phải gây sức ép để biến điều đó thành hiện thực ở Premier League.
