Từ rất lâu người hâm mộ Việt Nam mới có dịp được theo dõi Xuân Trường thi đấu ở đội hình xuất phát. Kể cả Đỗ Hùng Dũng có bị chấn thương, tiền vệ sinh năm 1995 chưa phải sự lựa chọn đầu tiên của HLV Park Hang-seo ở vị trí vòng tròn trung tâm. Từng được “mặc định” suất đá chính dưới thời cựu HLV Nguyễn Hữu Thắng, nhưng Trường theo thời gian tự đánh rơi cơ hội vào tay Hoàng Đức và Tuấn Anh. Đã có những lời nhận định Xuân Trường đang “cài số lùi”, thậm chí gà nhà bầu Đức còn bị đặt dấu chấm hỏi sau khi đứt dây chằng vào cuối năm 2019.   

Nhưng vượt qua những bi kịch của sự nghiệp, Xuân Trường vẫn miệt mài chăm chỉ tập luyện, và cố gắng tìm lại hình ảnh của chính mình. Như chiếc lò xo bị dồn nén bấy lâu, Xuân Trường đã bung hết cỡ ở trận đấu với Lào. Trường hiểu cơ hội dành cho bản thân không nhiều, vì thế anh chắt chiu những phần trăm dù chỉ nhỏ nhất để ghi điểm với HLV Park Hang-seo.

Biểu đồ nhiệt của ban tổ chức AFF Cup 2020 chỉ ra tiền vệ của HAGL là cầu thủ chạy nhiều nhất trận Việt Nam - Lào, và tung ra nhiều đường chuyền nhất sau lượt trận đầu tiên - đúng với điểm mạnh của cầu thủ này. Chính Xuân Trường là điểm khởi đầu trong bàn thắng mở điểm của Công Phượng vào lưới Lào vào tối 6-12.

Xuân Trường thi đấu năng nổ, nhiệt tình ở trận ra quân AFF Cup 2020

Xuân Trường từng chia sẻ trong quá trình chuẩn bị cho vòng loại World Cup 2022 rằng: “Tất nhiên, cầu thủ nào cũng mong muốn được ra sân thi đấu chính thức. Những ai có phong độ tốt nhất, làm tốt với ý đồ của ban huấn luyện sẽ được ra sân thi đấu. Cá nhân tôi cũng vậy, luôn cố gắng để giành một suất thi đấu chính thức”.

Thông số hiệu quả ở trận ra quân AFF Cup 2020 ủng hộ Xuân Trường. Tất nhiên, trước đối thủ yếu như Lào chưa thể khẳng định Xuân Trường đã lấy lại được bao nhiêu phần trăm phong độ. Giới mộ điệu cần lắm những trận “cầu đinh” với Malaysia, Indonesia hay xa hơn vòng đấu loại trực tiếp để kiểm chứng Trường đạt ở điểm rơi nào?

Nhưng xét góc độ tích cực, việc Xuân Trường mang dấu hiệu của sự hồi sinh là niềm tin vui trong bối cảnh Việt Nam không có sự phục vụ của Hùng Dũng. Bên cạnh ông Park sẽ có thêm những sự lựa chọn ở tuyến giữa bên cạnh Tuấn Anh, Hoàng Đức, Quang Hải, Minh Vương... Ngoài ra, tấm gương của Xuân Trường sẽ thắp sáng hy vọng cho những cầu thủ đang tìm lại phong độ như Đức Huy, Đức Chinh... hay “dẫn đường” cho tân binh Hoàng Anh khẳng định bản thân trong màu áo đội tuyển quốc gia.