“Tôi thực sự cảm thông với mọi người, tôi thực sự xin lỗi vì điều đó” nhà cầm quân của Liverpool nói sau thất bại trong trận derby hôm thứ Tư trước Everton. “Chúng tôi chưa bao giờ thua ở đây trước đây và cảm giác đó thực sự khác biệt. Tôi thực sự xin lỗi vì điều đó.”
Giọng nói và cách lựa chọn từ ngữ của Klopp đã nắm bắt được tâm trạng của Liverpool khi triển vọng về việc tiễn đưa HLV huyền thoại của họ một cách vui vẻ đã tan biến. Cũng không phải ai ai cũng giải thích được tại sao Liverpool lại để hai, thậm chí có thể là ba danh hiệu tuột khỏi tầm tay họ chỉ trong vòng chưa đầy sáu tuần.
Đội bóng của Klopp đã gục ngã trước một Goodison đang bùng nổ. Họ đã đánh mất 8 điểm trong 4 trận đấu vừa qua ở Premier League và như HLV này thừa nhận, họ chỉ còn hi vọng Arsenal và Manchester City tự sụp đổ để vực dậy khát vọng vô địch.
Sự suy thoái bắt đầu với thất bại có thể tránh được ở tứ kết FA Cup trước Man United và cả trận thua ở tứ kết lượt đi Europa League trước Atalanta. Đó là cách kết thúc hành trình ở châu Âu tồi tệ nhất trong nhiệm kỳ của Klopp, nhất là ở một giải đấu mà Liverpool là ứng cử viên vô địch. Khả năng dứt điểm kém, sai sót trong phòng ngự và màn trình diễn mệt mỏi của các cá nhân đã góp phần gây ra mỗi thất bại. Trong một đánh giá gay gắt về thất bại trong trận derby, trung vệ Virgil van Dijk đã chỉ ra một lỗi khác, một lỗi hiếm khi thiếu trong suốt triều đại của Klopp: tính cách. Đội trưởng Liverpool nói: “Những trận đấu như thế này, điều tối thiểu bạn phải có là tinh thần chiến đấu. Chúng tôi đã thiếu điều đó ở rất nhiều thời điểm trong các trận đấu. Điều đó có thể tạo ra sự khác biệt.”
Quyết định chia tay của Klopp công khai vào tháng 1, được đưa ra vì những lý do hoàn toàn hợp lý và cân nhắc, chẳng hạn như cho những người dưới quyền của ông thêm thời gian để tìm việc làm thay thế. Đây được cho là nguyên nhân dẫn đến sự sa sút không đúng lúc của Liverpool. Nhưng nói như vậy thì đơn giản quá. Vì thực tế là không có sự tổn hại về mặt cảm xúc khi một Liverpool đang suy kiệt được truyền cảm hứng để giành Cup liên đoàn hoặc trên đường đến đỉnh cao Premier League.
Số lượng rất nhiều chấn thương dài hạn và các cầu thủ trở lại sau chấn thương nhưng thiếu sắc bén trong trận đấu ở giai đoạn không được phép mắc sai lầm của mùa giải, là lý do chính đáng hơn cho phong độ tệ hại của Liverpool. Như trong trận đá với Everton, Mohamed Salah và Darwin Nunez phung phí nhiều cơ hội. Về mặt thể lực, Salah khá đáng nể trước khi dính chấn thương gân kheo nghiêm trọng tại Cúp các quốc gia châu Phi vào tháng 1. Anh chỉ bỏ lỡ 10 trận ở Premier League trong 7 mùa giải, và 2 trong số đó là do phải thi đấu quốc tế. Kể từ khi phải ngồi ngoài trong khoảng thời gian hai tháng tốt nhất – thời gian nghỉ dài hạn đầu tiên trong sự nghiệp ở Liverpool – tiền đạo này đã phải vật lộn để lấy lại sức mạnh của mình. Sự hoang phí của Salah và việc Diogo Jota thường xuyên gặp chấn thương đã khiến trách nhiệm dành cho Nunez và Luis Díaz trở nên nặng nề hơn trong khi họ hoàn toàn chưa phải là những nhân vật đóng vai trò quyết định.
Các cầu thủ Liverpool đã tổ chức các cuộc họp với nhau để thảo luận về lý do tại sao họ sa sút và họ có thể làm gì để điều chỉnh phong độ của mình. “Đó là sự kết hợp của mọi thứ” Van Dijk nói. “Đó là sự thiếu tự tin, thiếu kinh nghiệm, có thể là sợ mắc sai lầm ở giai đoạn này của mùa giải. Tôi không biết. Đó là một sự pha trộn nhưng nó đưa chúng ta đến tình thế không thể chấp nhận được. Nhưng bây giờ là thời điểm quan trọng và chúng tôi chưa đủ giỏi trong cách tận dụng các cơ hội, trong cách chúng tôi phòng ngự cùng nhau và cả trong chiến đấu. Tôi nghĩ chúng tôi phải thể hiện nhiều hơn nữa. Chúng tôi không thể để mùa giải kết thúc như thế này”.
Về cơ bản, cả Klopp và các cầu thủ của ông đều hiểu rằng việc họ đi được đến thế này đã là vượt xa kỳ vọng hồi đầu mùa. Chuyện thất bại có thể giải thích được, một sự căng cứng vượt ngoài sức chịu đựng. Nếu chấp nhận điều đó, thì tương lai của một Liverpool không có Klopp sẽ ổn hơn. Như đội trưởng Van Dijk nói: “Chúng tôi phải thể hiện khả năng hồi phục của mình trước West Ham. Chúng ta không thể chấp nhận sự thật rằng chúng ta sẽ để mùa giải trôi qua như thế này.”
