Doku có thể không phải là cầu thủ mà Guardiola khao khát, nhưng có lẽ Begiristain có thể thấy rằng anh ta là cầu thủ mà City cần. Kiểu như những nét vẽ nguệch ngoạc trên tường cung điện, niềm vui thuần khiết của việc rê bóng mang yếu yếu tố đường phố dường như đã tạo ra một Man xanh mới mẻ. Niềm tin của Pep Guardiola vào cầu thủ chạy cánh mới cho thấy rằng, trong một môn thể thao ngày càng có cấu trúc chặt chẽ, rê bóng là một nghệ thuật đang phát triển. Hoặc có thể nói, bóng đá là một cái lồng tìm kiếm một con chim. Và đây, chú chim đó có tên là Jérémy Doku.
Thứ bảy tuần trước, ở trận đấu có thừa sự chặc chẻ về chiến thuật, Doku đã hoàn thành 11 pha rê bóng, nhiều nhất trong một trận đấu ở Premier League trong hai năm gần đây. Còn tính cả mùa, thì trung bình Doku có 6 lần rê bóng mỗi trận, cao nhất giải đấu. Đương nhiên là không ai nghĩ rằng Doku làm thế vì anh ta thích thế. Chắc chắn khi mọi thứ cứ diễn ra thường xuyên thì phải có cái gật đầu của Pep.
Chính Guardiola, trên truyền hình Tây Ban Nha năm ngoái, đã nhận xét rằng nghệ thuật rê bóng đang suy thoái. Ông nói: “Bóng đá ngày nay đang mất dần khả năng rê bóng. Không có cầu thủ rê bóng thì không thể làm được gì”. Và khi ký hợp đ0ồng với Doku, cùng một tiền vệ cũng có khả năng rê bóng khác là Matheus Nunes – cho thấy Guardiola coi đây là cơ hội chiến thuật mà ông sẽ áp dụng trong tương lai.
Nhưng liệu Pep Guardiola đang phản bội chính mình không. Từ xưa đến nay, Pep Guardiola luôn theo đuổi bóng đá kiểm soát, bất kể CLB ông dẫn dắt là Barca, Bayern hay Man City. Kế hoạch thi đấu của Guardiola dường như được thiết kế xoay quanh việc nhồi bóng cho Doku nhiều nhất có thể. Và một khi có bóng, ngôi sao 21 tuổi thường xuyên tạo ra sự khác biệt.
Dù vậy, đó là một quyết định khó hiểu. Đành rằng Doku qua người tưng bừng nhưng anh thường xuyên để mất bóng. Sở dĩ Liverpool có thể tổ chức nhiều đợt lên bóng nhanh dù chơi thiên về phòng ngự là bởi những cầu thủ như Doku mất bóng do cố gắng làm điều gì đó sáng tạo. Có người đặt vấn đề, vì Man City vắng De Bruyne và không còn sức sáng tạo nơi trung tuyến nên mới “nhờ” đến Doku. Nhưng việc Doku đá chính trước Chelsea, Liverpool và Jack Grealish ngồi dự bị, cho thấy Pep thích những gì Doku mang lại và quan trọng hơn là tin tưởng anh sẽ làm điều đó trong một trận đấu mà Pep thường đề cao sự thận trọng. Doku là mẫu cầu thủ khiến fan phấn khích bởi các pha xử lý cá nhân ấn tượng, kiểu ngôi sao mà Man City thực sự không có trong những năm gần đây. Thế nhưng, Man xanh đang tụt lại so với chính họ ở khả năng kiểm soát bóng, thậm chí, ghi nhận tỷ lệ cầm bóng thấp nhất kỷ nguyên Guardiola.
"Tôi từng nói vài lần rồi nhỉ. Doku không chỉ là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất Premier League hay châu Âu mà còn trên tầm Thế giới. Chàng trai trẻ này khiến tôi nhớ đến Messi. Tôi nhớ đã chứng kiến Messi làm điều đó nhiều lần. Messi chỉ có 1 mà thôi, nhưng hôm nay tôi nghĩ Jeremy xứng đáng với một lời khen như thế”. Pep nói về “Messi thuận chân phải” của mình như vậy.
Khi còn đá ở Rennes, Jeremy Doku được các đồng đội đặt cho biệt danh là "The Flash đến từ Bỉ”. Lý do thì tất nhiên là bởi tốc độ đi bóng nhanh như điện, mạnh như bão lốc của chàng trai này. "Chúng tôi biết Doku giỏi như thế nào ở các tình huống 1 chọi 1, nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên nhất ở chàng trai trẻ này là sự thông minh của cậu ấy, khi đi bóng và ở các quyết định sau đó. Nhưng lựa chọn chuyền bóng, kiến tạo hay dứt điểm của Jeremy khiến tôi có cảm giác rằng cậu ấy hiểu rõ mọi thứ về trận đấu. Kỹ năng, tư duy và tầm nhìn của Jeremy thực sự đáng kinh ngạc" – vẫn lời Pep!
Khác với phong cách chậm chắc thiên về kiểm soát và giữ bóng hút người của Jack Grealish, thì Doku là kiểu winger có thể khiến chúng ta phải bật dậy vì những pha đi bóng nhanh, mạnh và cực kỳ khó lường. Nhìn vào những tân binh đang phải vật lộn trong việc thích nghi và hòa nhập với các CLB hàng đầu Premier League, hay nhìn vào chính năm đầu tiên của những Rodri, Bernardo, Grealish tại Man City, chúng ta mới thấy được việc Doku tỏa sáng gần như ngay lập tức chỉ qua vài tháng thì có thể kết luận Doku là “sản phẩm” mới của một người luôn có phát kiến chiến thuật liên tục như Pep.
Rê bóng không phải là một kỹ năng có thể lặp lại. Tỷ lệ thất bại cũng gần ngang với lúc thành công. Không có hai lần rê bóng nào giống nhau, y hệt như trường phái vẽ graffiti, chúng mang nhiều yếu tố ngẫu hứng. Tiền vệ người Nhật Bản đang chơi ở Brighton, Kaoru Mitoma đã viết luận án đại học về kỹ thuật rê bóng và xem đó là một xu hướng cũ như dần quay trở lại ở bóng đá hiện đại. Doku chỉ là hiện thân, còn Pep là người tôn vinh nó một lần nữa.
Thực tế thì cCác đội bóng của Pep luôn sở hữu những cầu thủ rê bóng xuất sắc, từ Lionel Messi, Arjen Robben đến Leroy Sané. Không phải lúc nào Pep cũng có được thành công với các cầu thủ đó ngoài Messi. Thế nên khi đến Man City, ông xây dựng một tập thể hướng đến các danh hiệu. Nhưng khi đủ đầy, với cú hattrick thần thánh mùa trước, thì Pep đang quay về với những điều ưa thích mà ông chưa làm tại sân Etihad. Với Doku, người đang mang đến những chất liệu bóng đá mới, nguồn năng lượng mới cho The Citizens trong những ngày tháng qua, còn khiến Pep-team trở nên dị biệt hơn bao giờ hết.
