Tổng cộng 20 đội tuyển thuộc Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) có thứ hạng từ 149 đến 207, theo bảng xếp hạng FIFA tháng 7-2023, được chia làm 10 cặp đấu để tham dự vòng loại thứ nhất World Cup 2026. Mỗi cặp sẽ thi đấu theo thể thức sân khách (ngày 12-10) và sân nhà (ngày 17-10), để tìm ra đội chiến thắng góp mặt ở vòng loại thứ hai World Cup 2026.
Đội tuyển Việt Nam vì đã lọt đến vòng loại thứ ba World Cup 2022 nên được tiến thẳng vào vòng loại thứ hai World Cup 2026. Song, bên cạnh Iraq và Philippines, thì Quế Ngọc Hải cùng đồng đội cũng phải chờ đối thủ cuối cùng đến từ vòng loại thứ nhất, là đội thắng trong cặp đấu giữa Indonesia và Brunei.
Tối 12-10, ở trận đấu lượt đi giữa 2 đội trên sân Gelora Bung Karno, Indonesia không gặp nhiều khó khăn để đánh bại giành chiến thắng đậm 6-0 trước Brunei. Trong đó, tiền đạo Dimas Drajad lập cú hat-trick, bên cạnh 2 pha lập công của tiền vệ Ramadhan Sananta và Rizky Ridho ghi bàn thắng còn lại cho thầy trò Shin Tae-yong. Sau đây 5 ngày, 2 đội sẽ tái đấu trên sân Hassanal Bolkiah của Brunei. Nhưng với lợi thế rất lớn về mặt tỷ số cùng chiều sâu đội hình được đánh giá nhỉnh hơn, Indonesia được dự đoán sẽ dễ dàng giành quyền đi tiếp.
Bên cạnh Indonesia và Brunei, thì bóng đá Đông Nam Á còn có 5 đại diện khác tham dự vòng loại thứ nhất World Cup 2026, nhưng lại đón nhận kết quả lượt đi lại trái ngược nhau. Đội chủ nhà Campuchia gây thất vọng khi chỉ cầm hòa 0-0 trước Pakistan bị đánh giá thấp hơn. Đông Timor thua 4 bàn không gỡ trên sân của Đài Bắc Trung Hoa. Lào gây ấn tượng khi hòa 1-1 với chủ nhà Nepal. Trong khi Singapore và Myanmar tận dụng lợi thế sân nhà để lần lượt đánh bại Đảo Guam (2-1) và Macau (Trung Quốc, 5-1).
 |
Lào (áo trắng) gây ấn tượng khi cầm hòa đội chủ nhà Nepal |
Không phải tham dự vòng loại thứ nhất World Cup 2026, bốn đội tuyển Việt Nam, Thái Lan, Malaysia và Philippines cũng bắt kèo đá giao hữu quốc tế ở FIFA Days tháng 10. Sau trận đấu với đội chủ nhà Trung Quốc (thua 0-2), đoàn quân của HLV Philippe Troussier còn gặp Uzbekistan (hạng 75, ngày 13-10 ở Trung Quốc) và chủ nhà Hàn Quốc (hạng 26, ngày 17-10).
Thái Lan - hạng 112 FIFA, đi tập huấn ở châu Âu, để lần lượt thi đấu với đội chủ nhà Georgia (hạng 79, ngày 12-10) và chủ nhà Estonia (hạng 115, ngày 17-10). Philippines (hạng 132) đá giao hữu trên đất khách ở Bahrain, gặp đội chủ nhà (hạng 86) vào ngày 12-10, và sau đó 3 ngày đối đầu với Kyrgyzstan (hạng 96).
Trong khi Malaysia tổ chức giải giao hữu trên sân nhà Bukit Jalil tiếp đón Ấn Độ (hạng 102, ngày 13-10), và nếu chiến thắng thì vào ngày 17-10 gặp Tajikistan (hạng 110). Vào tháng 11 tới, bốn đội tuyển kể trên sẽ bắt đầu tranh tài ở vòng loại thứ hai World Cup 2026.
