Hàn Quốc bất ngờ bị Malaysia, đội bóng phải dừng bước sau vòng bảng Asian Cup 2023, cầm hòa tỷ số 3-3 ở lượt trận cuối bảng E. Đây là trận cầu mà thầy trò Klinsmann đã hai lần dẫn trước đối thủ, nhưng phải đón nhận bàn thua thứ 3 ở phút 90+15. Kết quả này khiến Son Heung-min cùng đồng đội kết thúc vòng bảng với vị trí 2, khi có 5 điểm, kém đội đầu bảng Bahrain một điểm.
Tuy nhiên, trận hòa của Hàn Quốc trước đối thủ kém đến 107 bậc trên bảng xếp hạng FIFA đã dấy lên nghi ngờ về việc thầy trò Klinsmann “tránh” Nhật Bản ở vòng 16 đội nếu đứng đầu bảng E.
Truyền thông Hàn Quốc đã đặt ra câu hỏi cho HLV Klinsmann ở buổi họp báo sau trận và nhận được lời giải thích: “Không có kế hoạch nào như vậy cả. Trước trận đấu diễn ra, tôi đã thúc giục các học trò hãy giành lấy vị trí nhất bảng, hãy giành chiến thắng và đi tiếp vào vòng trong. Hôm nay các cầu thủ của chúng tôi đã thi đấu tốt và tạo ra rất nhiều cơ hội. Tôi nghĩ đây là một trận đấu rất thú vị, khi cả hai đội ghi được tổng cộng 6 bàn thắng”.
Bên cạnh đó, HLV Klinsmann bày tỏ sự không hài lòng về quyết định thổi phạt đền cho Malaysia ở phút 60. Cụ thể, Faisal Halim thực hiện đường căng ngang từ bên cánh trái, Seol Young-woo của Hàn Quốc trong nỗ lực giải vây đã đá vào chân Arif Aiman trong vòng cấm. Trọng tài Khalid Al-Turais (người Saudi Arabia) sau khi tham khảo VAR đã quyết định thổi 11m cho Malaysia. Sau đó, Arif Aiman tận dụng thành công để có lần đầu đưa đại diện Đông Nam Á vươn lên dẫn trước trong trận đấu.
HLV Klinsmann cho biết: “Tôi tức giận và không hài lòng về quyết định này. Tôi không nghĩ đó là quả phạt đền, và cũng thật đáng tiếc khi phải đón nhận bàn thua này”.
Đối thủ ở vòng 16 đội của Hàn Quốc là Saudi Arabia, một trong những ứng viên cho chức vô địch Asian Cup 2023. Nhà cầm quân người Đức cho biết: “Hàn Quốc đã thủng lưới 6 bàn thua ở vòng bảng, nhưng tôi hoàn toàn tin toàn đội có thể vô địch không. Nhưng chúng tôi cần phải cải thiện khả năng phòng ngự. Ban huấn luyện cùng cầu thủ sẽ phân tích và thảo luận nghiêm túc về vấn đề này. Không có đối thủ nào dễ dàng ở Asian Cup 2023. Hành trình ở vòng bảng đã qua, tôi cảm thấy phải tôn trọng họ. Để giành chiến thắng, chúng tôi phải đánh bại bất kỳ đối thủ nào. Toàn đội sẽ chuẩn bị tốt nhất cho vòng đấu loại trực tiếp sắp tới”.
Trong khi Son Heung-min chia sẻ: “Luôn có những đội dù được đánh giá thấp hơn nhưng sẽ cố gắng loại bạn. Những diễn biến ở lượt trận cuối vòng bảng là một lời cảnh tỉnh lớn để giúp chúng tôi mạnh mẽ hơn nữa khi bước vào vòng loại trực tiếp. Nếu bạn muốn vô địch giải đấu này, bạn phải sẵn sàng đối đầu với những đội bóng lớn”.
Bên kia chiến tuyến, HLV Kim Pan-gon nhấn mạnh “đó là kết quả tuyệt vời” để thể hiện sự hài lòng về màn trình diễn của các tuyển thủ Malaysia. Ông chia sẻ về buổi họp báo cuối cùng ở Asian Cup 2023: “Các cầu thủ Hàn Quốc rất chất lượng, đặc biệt khả năng cầm bóng tốt. Chúng tôi đã nếm trải đẳng cấp bóng đá đỉnh cao. Toàn đội ngửi thấy nó, đã vượt qua nỗi sợ hãi và đạt được rất nhiều điều. Tất nhiên, phía trước còn rất nhiều điều để chúng tôi phải bước tiếp theo”
