Hồi đầu giải, đã có những nhận định rằng Haaland sẽ cần thời gian để thích nghi với lối chơi trong đội hình của HLV Guardiola. Vào thời điểm đó, nó đã bị coi nhẹ khi Man.City bất bại trong 2 tháng nhưng giờ đây, với việc chân sút người Na Uy chỉ có một cú sút trúng đích trong 2 trận, nó trở nên rất phù hợp. Trong trận derby Manchester, chứng kiến Man.United ngược dòng thắng 2-1, Haaland buộc phải lùi xuống hàng tiền vệ vì có quá ít bóng. Anh có rất ít ảnh hưởng đến lối chơi của Man.City trong trận derby, chỉ thực hiện 19 lần chạm bóng và chỉ thực hiện 2 cú sút, và cả 2 đều không trúng đích. Màn trình diễn của anh tại Old Trafford hoàn toàn trái ngược với khi anh ghi 3 bàn và đóng góp 2 pha kiến tạo trong trận thắng 6-3 trước Man.United vào tháng 10 - trận đấu mà anh thực hiện 35 lần chạm bóng và có 6 cú sút.
Nó đặt ra câu hỏi liệu Man.City có phải tốt hơn khi không có số 9 xuất sắc nhất thế giới hay không. Tiền đạo người Na Uy đã ghi được 21 bàn thắng ở Premier League dù Man.City vẫn chưa hoàn thành được nửa chặng đường của mùa giải, hiện chỉ kém 2 bàn so với thành tích 23 bàn của hai chân sút hàng đầu Son Heung-min và Mohamed Salah trong cả mùa giải trước. Haaland đang trên đà phá vỡ kỷ lục ghi 32 bàn trong một mùa giải 38 trận do Salah lập vào mùa giải 2017-2018. Thậm chí, anh có thể trở thành cầu thủ đầu tiên kể từ Jimmy Greaves của Chelsea ghi 41 bàn trong một mùa giải vô địch Anh (mùa 1960-1961)…
Tuy nhiên, số bàn thắng khổng lồ của anh dường như đã phải trả giá bằng lối chơi chung của Man.City. Sự xuất hiện của Haaland cũng đồng nghĩa với việc phần còn lại của đội ghi được ít bàn thắng hơn. Cầu thủ ghi bàn nhiều thứ 2 của Man.City là Phil Foden chỉ mới có 7 bàn, tiếp theo là Julian Alvarez và Kevin De Bruyne, mỗi người có 3 bàn. Mùa giải trước, khi Man.City vượt qua Liverpool để giành chức vô địch, De Bruyne là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất cho đội với 15 bàn thắng, trong khi Raheem Sterling ghi 13 bàn và Riyad Mahrez 11. Có thêm 8 cầu thủ đã ghi được 7 bàn thắng trở lên.
 |
Mất những trung vệ chủ chốt Ruben Dias và John Stones trong khi Aymeric Laporte sa sút mới khiến Man.City dễ tổn thương. |
Sau trận derby, cựu tiền vệ Dietmar Hamann khẳng định Man.City là “đội bóng tốt hơn khi không có Haaland, ngay cả khi anh ta ghi 40 bàn mùa này”. Nhưng HLV Guardiola thì không đồng ý với quan điểm đó: “Sự không nhất quán của một đội bóng là về kết quả chứ không phải màn trình diễn. Chơi tốt hay dở, chúng tôi luôn có cơ hội chiến thắng. Đây là thế mạnh của chúng tôi và chúng tôi phải cải thiện. Nhưng về hiệu suất, tôi nghĩ chúng tôi vẫn đang nhất quán. Mùa này, chúng tôi có một quy trình mới và mọi thứ đang khó khăn hơn vì các đội luôn lùi sâu trong vòng cấm của họ khi đối đầu chúng tôi, điều đó sẽ khó khăn hơn. Vì vậy, chúng ta phải chủ động tìm thấy Haaland thêm một chút nữa. Khi chúng tôi nhìn vào vòng cấm, chúng tôi phải nhìn vào cậu ấy. Nhưng tôi tin chúng tôi sẽ cải thiện, sẽ làm tốt hơn”.
Sau 18 trận, đoàn quân của HLV Guardiola có 39 điểm, ít hơn 5 điểm so với cùng kỳ mùa trước, trong khi để thủng lưới nhiều gấp đôi. Quả thật, không thể đổi lỗi cho Haaland vì những lần mất điểm, dù anh đã trải qua 280 phút không ghi bàn kể từ khi chọc thủng lưới Everton vào đêm giao thừa. Vấn đề của Man City vào lúc này còn nằm ở năng lực phòng ngự giảm sút. Những hậu vệ quan trọng nhất của họ, Ruben Dias và John Stones, đã dính chấn thương. Trong khi trong khi Aymeric Laporte sa sút và chỉ được chơi ở các trận đấu cúp.
HLV Guardiola từng đánh giá rằng kỷ lục 21 trận toàn thắng của họ trong quá khứ đến khi hàng thủ của họ đã hình thành một nền tảng không thể phá vỡ. Nhưng lúc này, họ đã thủng lưới 18 bàn, trung bình một bàn/trận, chắc chắn là hiệu suất kém nhất của đội hình có cách chơi cầm bóng khiến đối thủ đôi lúc phải nản lòng. Hai mùa giải vô địch trước đó, Man.City lần lượt thủng lưới 32 và 26 lần trong cả mùa.
