Viettel FC tham dự AFC Champions League 2021 với tư cách nhà vô địch V-League. Đội bóng quân đội sở hữu dàn hậu vệ “mác tuyển” với Quế Ngọc Hải, Bùi Tiến Dũng, Nguyễn Trọng Hoàng, Nguyễn Thanh Bình, phía trên có “vua phá lưới” V-League Paulo Pedro, hay tuyển thủ Nguyễn Hoàng Đức. Đội hình Viettel FC được xây dựng bởi HLV Juren Gede - người có công rất lớn trong chiến tích đưa U19 Việt Nam tham dự U20 World Cup 2017.
Nhưng điều này không thể khỏa lắp độ vênh quá lớn giữa Viettel FC với 2 đối thủ trong bảng. Một là Ulsan Hyundai - nhà vô địch AFC Champions League, và đối thủ còn lại BG Pathum, Viettel thậm chí còn thất bại trong 2 cuộc đối đầu với tân vương Thai League này.
Viettel FC đã thất bại ngay từ khâu chuẩn bị. Không tính Ulsan Hyundai vốn đạt ngưỡng đẳng cấp châu lục thì BG Pathum xác định AFC Champions League là đấu trường quan trọng, và đại diện Thai League đã biến CLB thành “đội tuyển thủ Thái Lan thu nhỏ” cho tham vọng vượt qua vòng bảng. Các tuyển thủ dưới thời cựu HLV Kiatisak như Dangda, Thitiphan, Sarach... cùng dàn ngoại binh chất lượng lần lượt cập bến đội bóng này. Chiều ngược lại, 3 sự bổ sung đến từ Pedro, Bruno Matos và cựu tuyển thủ Uzbekistan Abdumominov không đủ để nâng cấp đội hình Viettel FC cho hành trình vươn ra biển lớn.
Viettel FC đã có nhiều bài học từ AFC Champions League Chiều sâu về lực lượng khiến Viettel FC thất thế so với đối thủ. Đội bóng quân đội nổi tiếng về phòng ngự phản công với 4 tuyển thủ ở hàng hậu vệ. Nhưng khi tất cả đều không có trạng thái tốt nhất vì vừa trở về từ vòng loại World Cup 2022, đoàn quân của HLV Juren Gede liền gặp vấn đề. 9 bàn thua sau 6 trận đã phản ánh sự yếu kém của đại diện Việt Nam khi không có cầu thủ chất lượng thay thế. Phía trên, bộ 3 ngoại binh tấn công Pedro, Caique, Bruno, kết hợp với Hoàng Đức và Abdumominov không để lại dấu ấn bởi bị đối thủ “chăm sóc” quá kỹ.
Việc phải thi đấu sân khách cũng là bất lợi khác của Viettel FC, so với đối thủ cạnh tranh trực tiếp BG Pathum - vốn được chơi trên sân nhà. Trong thời đại Covid-19 ảnh hưởng chung đến nền bóng đá thế giới, việc đội bóng nào có nền tảng vững chắc, chịu thay đổi tư duy và thích ứng tốt sẽ đạt được kết quả thuận lợi. Và Viettel FC nói riêng và các đại diện V-League nói chung trước mắt đã đi chậm so với Thai League, chứ chưa đề cập đến các nền bóng đá mạnh tại châu lục.
