Ở F1 mùa giải năm ngoái, Verstappen đã đăng quang Ngôi Vô địch Tay đua cá nhân trong màu áo Đội đua Oracle Red Bull Racing với thành tích 454 điểm sau 15 chặng thắng, bỏ xa tay đua xếp vị trí thứ nhì là Charles Leclerc (Monaco, thuộc đội đua Scuderia Ferrari), người chỉ có 308 điểm với 3 chiến thắng chặng. Trong khi đó, trên ở Bảng xếp hạng Đội đua đồng đội, Red Bull Racing lên Ngôi Vô địch với 759 điểm, Ferreri xếp Hạng 2 với 554 điểm và Mercedes xếp Hạng 3 với chỉ có.. 515 điểm!
Ngay từ đầu mùa giải năm ngoái, chiếc xe đua W13 của Mercedes đã gặp phải các vấn đề về khí động học, chủ yếu là hiện tượng mãn tính khi chiếc xe lướt đi như cá heo lướt trên mặt nước (xe liên tục bật lên và nhún xuống trong suốt quá trình chạy đua). Điều đó đã có ảnh hưởng rất nặng nề đến màn trình diễn của tay đua gạo cội người Anh - Lewis Hamilton và cả đồng đội đồng hương của anh này, tay đua George Russell. Kết quả là, Russell chỉ xếp Hạng 4 - còn với Hamilton thì Hạng 6...
 |
Chiếc W13 của Mercedes |
Những nỗ lực mang tính “con người” của Hamilton, đặc biệt là Russell ở những chặng đua cuối cùng, với Russell đăng quang Ngôi Vô địch cá nhân ở chặng đua áp chót là Brazil Grand Prix, cho thấy Mercedes vẫn là một đội đua đáng gờm với Red Bull Racing, bên cạnh Ferrari và Leclerc (đương nhiên là như vậy). Tuy nhiên, Medcedes cần phải cải thiệm chiếc xe đua của mình, không để tái lập tình trạng như ở mùa giải 2022, nếu như họ muốn cạnh tranh các vị trí hàng đầu với Red Bull!
Đó là lý do, Nhà Vô địch 2 mùa giải liên tiếp của F1 dành những lời lẽ trọng thị, cũng hy vọng Mercedes cải thiện các vấn đề khí động học: “Tôi nghĩ rằng, ngay cả vào cuối mùa giải năm ngoái, có vẻ đôi khi, Mercedes có các vấn đề cùng một lúc với nhau và thi thoảng thì không. Vì thế, từ phía bản thân tôi, rất khó để nói về chuyện này, vì tôi vẫn không phải là một phần của đội đua của họ, nhưng tôi đoán chúng ta sẽ tìm ra điều đó ở mùa giải năm nay. Nếu họ hoàn toàn hiểu được thứ họ muốn cải thiện trên chiếc xe, họ sẽ là đối thủ thính của chúng tôi”.
Tất nhiên, Max “điên” vẫn không hề loại bỏ một thách thức mạnh mẽ khác, đến từ Đội đua Ferrari (Italia). Nhưng mà, với sức mạnh về sự hoạt động và đồng bộ của Đội đua Mercedes, tay đua quê ở Hasselt nói rằng đội đua đến từ Đức vẫn là một thế lực cần phải tính đến. Tuy nhiên, Max “điên” vẫn hy vọng rằng, cả 2 đối thủ này sẽ thất bại trong nỗ lực hạ bệ đội đua của anh - Red Bull Racing...
“Tôi nghĩ, Ferrari sẽ mạnh mẽ, nhưng mà mạnh mẽ đến mức nào thật khó nói. Nhưng tất nhiên là, Mercedes luôn cho thấy trong vài năm qua, họ thật sự, thật sự, thật sự mạnh mẽ. Họ cũng có một nhóm người cộng tác làm việc rất giỏi. Tuy nhiên, tôi vẫn tin tưởng vào người của tôi tại Milton Keynes, rằng họ có thể tạo ra một chiếc xe đua với động cơ mạnh mẽ. Tôi hy vọng rằng, chúng tôi sẽ lại là một thùng hàng mạnh mẽ để chống lại tất cả bọn họ...”.
 |
Leclerc của Ferrari ở mùa giải năm ngoái |
Theo Verstappen, các ban của Đội đua Red Bull Racing đang tập trung chuẩn bị cho chặng đua khai mạc F1 mùa này tại Bahrain. Về triển vọng giành Ngôi Vô địch Tay đua cá nhân lần thứ 3 (và cũng là lần thứ 3 liên tiếp), Max “điên” từng thắng 35 chặng đua Grand Prix chia sẻ: “Chúng tôi đã làm việc chăm chỉ như là một tập thể thống nhất để chắc chắn rằng chúng tôi có một cơ hội để lại chiến đấu cho Ngôi Vô địch, nhưng tất nhiên, chỉ có thời gian mới có thể trả lời thôi”.
“Tôi thậm chí còn chưa nghĩ đến những thứ đó ngay lúc này, vì có nhiều thứ quan trọng hơn để tập trung, như vlàm sao để sở hữu một chiếc xe đua nhanh - mạnh và mang tính cạnh tranh cao độ, và nếu chúng tôi có được chiếc xe đua mang tính cạnh tranh cao, những điều này có thể sẽ xảy ra. Quan trọng trước mắt là bảo đảm chiếc xe đua chạy tốt, không có vấn đề, cuối cùng là nhanh!”.
