Sau 3 tuần tranh tài, có những biến cố và một vài bất ngờ, nhưng rốt cuộc thì AFF Cup 2022 sẽ kết thúc với trận chung kết không làm ai ngạc nhiên giữa 2 đội bóng mạnh nhất khu vực. Thái Lan, đội ĐKVĐ và giữ kỷ lục 6 lần đăng quang trong đó có 3 trong 4 kỳ giải gần nhất. Sức mạnh của Thái Lan trong vòng 8 năm qua là quá rõ ràng, nhưng họ đang đối đầu với khó khăn lớn nhất: Việt Nam. Đội bóng duy nhất có thể tranh giành với Thái Lan ngôi vị số 1 Đông Nam Á suốt thời gian qua.
Là hai nước được xem là láng giềng, sự kình địch giữa hai bên luôn gay gắt. Trong những năm gần đây, những giá trị mà họ tạo nên trên sân bóng chỉ làm tăng thêm sự nóng bỏng của cuộc đối đầu này. Hãy trở lại với vòng loại của World Cup 2018, người Thái đã cho thấy họ vượt xa phần còn lại khi trở thành đội Đông Nam Á duy nhất lọt vào vòng thứ ba và cả vòng loại cuối cùng khu vực châu Á. Nhưng chỉ 4 năm sau, Việt Nam đã có thể bắt kịp họ, thậm chí chính Việt Nam còn vượt qua Thái Lan ở vòng loại bảng để sau đó, có những trận đấu với Nhật Bản, Saudi Arabia ở vòng 12 đội cuối cùng của châu Á tranh vé tham dự Qatar 2022.
Cuộc chạy đua thành tích của họ chắc chắn chưa dừng lại. Cả 2 đều đã lọt vào VCK Asian Cup 2023, giải đấu nhiều khả năng sẽ bị hoãn sang cuối năm 2023 hoặc đầu năm 2024. AFF Cup 2022 vì vậy là một đợt tổng duyệt quan trọng. HLV A.Polking chấp nhận một đội hình không có những ngôi sao như Chanathip và Supachok ngay cả khi nếu ông quyết liệt thì vẫn có thể triệu tập. Điều này cho thấy tham vọng rất lớn của Polking cho chiếc ghế HLV tuyển Thái Lan. Bởi nếu ông thành công tại AFF Cup 2022 với những Teerasil Dangda, Theerathon Bunmathan và Sarach Yooyen thì rất nhiều khả năng ông sẽ tiếp tục công việc của mình tại Asian Cup. Không chỉ thế, AFF Cup dù không phải là mục tiêu số 1 của bóng đá Thái Lan thì vẫn còn đó một điều mà ông Polking và các học trò phải làm: vượt qua thách thức Việt Nam.
 |
Việt Nam gặp Thái Lan là cuộc đấu của những kẻ thống trị |
Nếu như thế chưa đủ động lực để Polking chiến thắng, thì Việt Nam còn có thêm động lực khác: Họ sẽ làm tất cả để có lời chia tay hoàn hảo với HLV Park Hang-seo. Một gã khổng lồ ngủ quên đã quá lâu, chứng kiến những Thái Lan, Singapore, Malaysia thành công trên sân khấu AFF, nhưng rồi sự xuất hiện của ông Park vào năm 2017 trùng với thời điểm thế hệ vàng của bóng đá Việt Nam tỏa sáng. Phong cách chiến thuật mang nhiều sự thực dụng của HLV Park Hang-seo có thể gây nhiều tranh cãi ngay tại Việt Nam, nhưng thật khó để phủ nhận những thành tích của ông Park: vô địch AFF Cup 2018, vào tứ kết tại Asian Cup 2019, về đích ở vị trí thứ tư tại Asian Games 2018 và cú đúp HCV SEA Games.
Việt Nam phải đối mặt với một tương lai không chắc chắn khi ông Park ra đi sau AFF Cup trong bối cảnh người kế nhiệm vẫn chưa được nêu tên. Nhưng rõ ràng, những gì mà ông Park để lại đó là Việt Nam trở thành đội duy nhất có khả năng thách thức Thái Lan với tư cách là thế lực thống trị bóng đá Đông Nam Á trong những năm gần đây.
Không còn phải nghi ngờ gì nữa, chưa bao giờ có trận chung kết AFF Cup đáng chờ đợi đến như vậy.
