Sau khi ăn mừng trên sân St James' Park với các cầu thủ của mình, HLV Howe trải lòng khi được hỏi mục tiêu hồi tháng 8 là gì. “Chắc chắn là không phải tốp”, nhà cầm quân 45 tuổi nói với Sky Sports. “Bạn luôn hy vọng, luôn tin tưởng và bạn phải ước mơ. Nhưng chúng tôi không cảm thấy mình đã sẵn sàng cho điều đó. Sau cuộc chiến chống xuống hạng mùa trước, vấn đề thực sự là liệu chúng tôi có thể củng cố và trở thành một đội tốt hơn, ưu tiên là trụ hạng sớm nhất có thể. Tôi nghĩ không thể khen ngợi đủ về tinh thần của các chàng trai, thái độ của họ, những gì họ đã mang lại cho tôi và CLB”.
Khi Quỹ đầu tư công của Saudi Arabia mua 80% cổ phần của Newcastle vào tháng 10-2021, chấm dứt quyền sở hữu 14 năm của Mike Ashley, thì nhiệm vụ ban đầu là giữ đội ở lại giải đấu hàng đầu. Newcastle khi đó đứng thứ 19 trên bảng và không có trận thắng nào trong mùa giải 2021-2022, HLV Steve Bruce bị sa thải ngay sau đó và được thay thế bằng Howe. Ngay cả khi đó, Chích chòe phải đợi đến trận đấu thứ 15 của mùa giải mới giành được chiến thắng đầu tiên, nhưng sau đó, với sự trợ giúp của một số bản hợp đồng thành công như hậu vệ cánh phải người Anh. Kieran Trippier hay tiền vệ người Brazil, Bruno Guimaraes và hậu vệ Dan Burn, CLB Tyneside đã bắt đầu nâng lên.
Newcastle cuối cùng đã kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 11 và động lực được tiếp tục trong mùa giải này, nhờ những bổ sung mới chất lượng khác như bản hợp đồng kỷ lục của CLB là tiền đạo người Thụy Điển, Alexander Isak hay thủ thành tuyển thủ Anh, Nick Pope, hậu vệ Sven Botman... Thực tế tươi đẹp, Newcastle chắc chắn sẽ kết thúc trên những tên tuổi lớn như Liverpool, Chelsea hay Tottenham. Thậm chí, họ có thể bảo vệ vị trí thứ 3 của mình nếu thắng tại Chelsea ở trận cuối, và Man.United không thể giành điểm tối đa trong 2 trận còn trong tay.
 |
Cầu thủ Newcastle ăn mừng lần đầu tiên góp mặt ở sân chơi lớn nhất châu Âu sau 2 thập niên. |
“Thành thật mà nói, tôi không thể nói thành lời”, tiền vệ Sean Longstaff chia sẻ. “Nếu bạn nói với chúng tôi 2 năm trước điều này sẽ xảy ra, chúng tôi sẽ không tin bạn. Chúng tôi từng đánh bại Juventus với tỷ số 1-0 tại đây, bạn có thể thấy điều đó trên các đĩa DVD cũ. Để trở thành một phần của chiến công này, tôi rất hào hứng”.
Trong khi Trippier, một trong những bản hợp đồng đầu tiên sau khi CLB đổi chủ sở hữu, cho biết: “Đạt được thành công này là một trong những điều tuyệt nhất. Tôi thừa nhận đã mạo hiểm với quyết định đến đây, nhưng tôi luôn tin tưởng vào mọi quyết định của mình. CLB đã trải qua một thời điểm khó khăn nhưng giờ chúng tôi đang gặt hái thành quả”.
