Được đôn lên thay thế “người tuyết” Kimi Raikkonen (Phần Lan) từ đội đua Sauber – và ở tuyến ngược lại, Kimi cũng đã đến với Sauber, đội đua vừa đổi tên thành Alfa Romeo theo yêu cầu của nhà tài trợ – Leclerc đương nhiên được kỳ vọng rất cao, dù có tuổi đời còn rất trẻ và mới chỉ có 1 năm kinh nghiệm đua xe ở đấu trường F1 (mùa giải 2018, dù anh đã gia nhập đội Haas ngay từ năm 2017 – nhưng chủ yếu là chỉ đua thử, và thi đấu ở F2 Championship, nơi anh giành được ngôi vô địch).
Nhưng những gì mà anh đang thể hiện ở đường đua Circuit de Barcelona-Catalunya (Vòng đua thử nghiệm Barcelona, nơi các đội đua và các tay đua kiểm tra công nghệ – kỹ thuật – công suất – tốc độ các xe đua và cả kỹ năng làm chủ “cỗ máy tốc độ của mình” ngay trước thềm mùa giải năm mới, vốn sẽ khai diễn ở Australian Grand Prix tại Melbourne Grand Prix Circuit vào ngày 17-3 tới đây), khiến đội đua Ferrari vốn “lép vế” đội đua Mercedes suốt nhiều năm qua, khấp khởi mừng thầm.
Leclerc mới vừa hoàn tất Vòng thi đấu buổi sáng trong ngày thi đấu thứ 4 của Vòng đua thử nghiệm tại Barcelona. Sau 75 vòng đua, anh đạt thành tích cao nhất ở 1 vòng đua là 1 phút 18 giây 046. Đây là thành tích xếp đầu trong số những tay đua tham gia đua thử. Và đây không phải là lần đầu tiên Leclerc đạt thành tích tốt nhất ở Circuit de Barcelona-Catalunya. Cách đây 2 ngày, trong ngày thi đấu thứ 2, anh đã đạt thành tích tốt nhất là 1 phút 18 giây 247, nhanh hơn cả Lando Norris (Anh, McLaren) hay Kevin Magnussen (Đan Mạch, Haas).
Màn trình diễn của Leclerc khiến nhiều người lạc quan, rằng ngôi vô địch Đua xe F1 mùa giải năm nay đã có thêm đối trọng cạnh tranh đáng kể. Chính Sebastian Vettel (Đức) – “đồng đội đàn anh” của anh ở Ferrari – cũng tán dương Leclerc hết lời: “Đương nhiên, Leclerc sẽ là một kình địch toàn phần. Tôi nghĩ, cậu ấy có chỗ sau tay lái của 1 trong 2 chiếc xe đua Ferrari mùa này là có lý do của nó, và tôi sẽ xem chuyện này thật là nghiêm túc. Tôi đã ở quanh cậu ấy một chút để so sánh, tôi chắc chắn là cậu ấy đủ nhanh và sẽ gây áp lực với tôi”.
Dù sao, Vettel cũng phải nói lời “dằn mặt” đàn em để tránh một cuộc nội chiến không đáng có, như những gì từng xảy ra trong nội bộ của đội đua Mercedes giữa Hamilton và Nico Rosberg trong quá khứ: “Nhưng mà, tôi nghĩ rằng, bạn vẫn luôn có cuộc cạnh tranh kín đáo với người đồng đội, để rồi vẫn ưu tiên cho một mục tiêu tối thượng chung nhất, chắc chắn đó là cố gắng đưa cả đội đua lao lên phía trước”. Dù sao, Vettel đương nhiên vẫn muốn giành ngôi VĐTG thứ 5 để cân bằng với thành tích của Hamilton.
Bất chấp việc dư luận và đội đua lạc quan như thế nào, Hamilton vừa dội gáo nước lạnh vào sự kỳ vọng của người khác. Anh nói lời phũ phàng đúng với bản chất lạnh lùng của mình: “Thật là bất công khi đặt kỳ vọng kiểu như vậy lên đôi vai cậu ấy. Đây mới là mùa giải thứ 2 của cậu ấy trên đường đua F1, cậu ấy còn trẻ và sẽ mắc phải sai lầm. Rõ ràng, cậu ấy rất nhanh, rất tài năng, và hy vọng sẽ gây ngạc nhiên ở ngoài đó. Nhưng bạn đang nói về Vettel, một tay đua kỳ cựu từng 4 lần VĐTG. Sẽ không có gì thay thế cho kinh nghiệm được”.
Hãy chờ xem, Leclerc sẽ thi đấu như thế nào trên một đường đua chật kín xe đua của đối thủ, với những cú va, những cú qua mặt nhau đầy hiểm nguy, chứ không phải cứ 1 mình 1 xe thảnh thơi trên đường đua như ở trong những vòng tập của Circuit de Barcelona-Catalunya.
Ở mùa giải năm ngoái, Leclerc đã ghi được 39 điểm, xếp hạng 13 chung cuộc (xếp trên Roman Grosjean và Pierre Gasly – 2 tay đua người Pháp, trên cả Stoffel Vandoorne của Bỉ, Marcus Eriksson của Thụy Điển, Lance Stroll của Canada, Brendon Hartley của Australia và Sergei Sirotkin của Nga – người chỉ ghi được đúng 1 điểm). Mùa này, sẽ là như thế nào với chàng trai trẻ Leclerc đầy khát khao và đam mê?
