Thất bại trong một trận chung kết, nhất lại là thua ở hiệp phụ, thì chẳng có gì nặng nề. Nhưng trận thua trước Liverpool hôm Chủ nhật khiến những người đồng sở hữu Chelsea là Todd Boehly và Clearlake Capital phải đối mặt với viễn cảnh thực sự là kỷ niệm hai năm thành lập vào tháng 5 mà không có danh hiệu nào – hoặc thậm chí không đủ điều kiện tham dự bóng đá châu Âu – để lấy đó xác thực một phương pháp mà họ tin rằng sẽ cách mạng hóa bóng đá Anh.
FA Cup mang đến một con đường khác để dẫn “Dự án” này đến thành công nhưng với giải đấu danh giá, với trận chung kết diễn ra vào cuối mùa, nơi các đội có thể tập trung tối đa nguồn lực, thì chẳng thể nói trước điều gì. Chủ sở hữu khẳng định Chelsea đang theo đuổi một chiến lược dài hạn được thiết kế để tạo ra một vị trí lâu dài trong số những đối thủ cạnh tranh cho những giải thưởng lớn nhất của môn thể thao này. Và nó có thể thành công.
Nhưng khi HLV Mauricio Pochettino đứng bất động trên đường biên lúc tiếng còi mãn cuộc vang lên, một bức tranh về sự cô độc đáng suy ngẫm đặt trên phông nền mờ ảo của màn ăn mừng màu áo đỏ Liverpool phía sau, thật khó để thoát khỏi ý nghĩ rằng áp lực đè lên đầu Chelsea, mà các HLV chỉ là người phải chịu trận.
“Các cầu thủ cần phải cảm nhận được nỗi đau,” Pochettino nói. "Chúng tôi đã chơi để giành được một chiếc cúp mà chúng tôi không giành được. Bây giờ nói cái gì để giúp mọi thứ tốt hơn? Không có gì cả. Họ cần phải cảm nhận nỗi đau và tất nhiên, họ cần nhận ra rằng cần phải nỗ lực. Nếu chúng tôi muốn thách thức một đội bóng như Liverpool, hôm nay không nên nản lòng vì không giành được cúp. Đó là tấm gương mà chúng tôi cần phải tiếp tục tin tưởng."
Pochettino nói không sai, nhưng trong một trường hợp cụ thể, thì cũng chưa hẳn đúng. Họ còn lâu mới có thể sánh ngang với thành công của Liverpool dưới thời HLV Jurgen Klopp. Nếu họ thắng Liverpool, ít ra cũng mang lại bằng chứng rõ ràng cho sự tiến bộ của The Blues, nhưng trận thua chỉ làm dấy lên nghi ngờ mới về khả năng có thể đạt được các mục tiêu đã đặt ra.
Đây là một trận đấu cân bằng, về cả các con số chuyên môn lẫn những cơ hội mà hai đội bỏ lỡ hoặc bị VAR tác động. Chelsea kết thúc với con số bàn thắng dự kiến xG là 2,4 so với 1,82 của Liverpool. Điều này có nghĩa trận đấu này cũng giống một số trận đấu khác trong mùa giải này khi Chelsea không tận dụng được cơ hội và sau đó bị trừng phạt ở đầu bên kia.
Nhưng hãy nhìn xem, Liverpool thiếu 11 cầu thủ đội một khi vào trận và sau đó, giành chiến thắng với việc có nhiều cầu thủ trẻ nhất (3 người) xuất hiện trong một trận chung kết Cúp liên đoàn kể từ năm 2007. Trong khi Klopp giới thiệu Bobby Clark, James McConnell và Jayden Danns – trước khi tung Jarell Quansah vào hiệp phụ – Pochettino lại chỉ có thể triệu tập Mykhailo Mudryk, Noni Madueke, Nkunku và Trevoh Chalobah.
Chalobah là sản phẩm “cây nhà lá vườn” nhưng chỉ riêng ba người còn lại đã có giá 170 triệu bảng. Chelsea đã phải vật lộn nặng nề với chấn thương trong mùa giải này và khả năng tạo dựng bản sắc của Pochettino đã bị cản trở nghiêm trọng do không thể giữ cho nhóm nòng cốt khỏe mạnh trong thời gian dài. Nhưng hãy nhìn xem Liverpool, họ kiệt sức ở đây và vẫn còn đủ sức để đánh bại Chelsea.
Có thể Pochettino chưa có đủ thời gian như Klopp để làm điều tương tự, thiết lập một phong cách rõ ràng giúp các cầu thủ của học viện dễ dàng hòa nhập hơn. Nhưng nói cho cùng, công việc của Pochettino là một HLV và mọi việc sẽ được đánh giá dựa trên mức độ hiệu quả của công việc. Danh hiệu là một trong số đó.
Thay vào đó, Chelsea lại phải gánh chịu một phần lịch sử không mong muốn khi trở thành đội đầu tiên thua 6 trận chung kết cúp liên đoàn liên tiếp. Thất bại ở đây cũng có nghĩa là Chelsea vẫn phải đổ mồ hôi để giành quyền tham dự châu Âu mùa tới, và đó toàn là những mục tiêu không hề đơn giản. Chelsea đang đứng thứ 11 tại Premier League sau 25 trận, vào thứ Tư tuần này, họ đá vòng 5 FA Cup với Leeds United.
