Đối với Dominic Solanke, 2023-24 là một mùa giải lớn.
Đã cố gắng - và cuối cùng đã thất bại - để thành công với tư cách là một cầu thủ trẻ tài năng tại 2 CLB lớn nhất nước Anh là Chelsea và Liverpool, nhất là sau khi vô địch World Cup trẻ thế giới 2017, nhưng Solanke làm được rất ít trong 5 năm đầu tiên sau khi rời Anfield để chứng minh rằng mình có thể chơi ở đẳng cấp cao nhất.
Sau khi ghi 3 bàn trong 42 lần ra sân đầu tiên ở Premier League cho Bournemouth, anh mới tìm được chính mình … ở giải hạng nhất khi “làm mưa làm gió” Championship vào năm 2021-22, ghi 29 bàn thắng khi Bournemouth giành quyền thăng hạng lên Premier League. Thế rồi, chỉ có 6 bàn thắng ở giải đấu hàng đầu vào mùa 2022-23. Có đợt “hạn hán bàn thắng” lên đến 17 giờ 20 phút. Nếu mọi thứ cứ như vậy ở mùa kế tiếp, thì Solanke sẽ trở thành một trong những cầu thủ được mô tả là “quá giỏi cho Championship nhưng không đủ tốt cho Premier League”.
Thật may mắn khi có sự xuất hiện của Andoni Iraola, một HLV có phong cách tỏ ra hoàn toàn phù hợp với số 9 của Bournemouth. Phong cách thuận chân phải, khả năng pressing, năng lực kiểm soát bóng tốt, đã giúp Solanke đưa cuộc sống trở lại ở một câu lạc bộ lớn hơn. Đã chơi ở Champions League ở tuổi 17 – khi anh trở thành cầu thủ trẻ nhất trong lịch sử Chelsea ra sân ở giải đấu này – và chỉ có một lần khoác áo đội tuyển Anh (khoảng bảy năm trước), bây giờ đã 26 tuổi, Solanke không thể chậm trễ hơn nữa trong việc tìm chỗ đứng của mình.
Tiền đạo này có phong độ chói sáng ở mùa giải trước. Anh kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng ghi bàn của Premier League, với 19 bàn thắng. Đó là mùa giải ghi nhiều bàn thắng nhất của một cầu thủ Bournemouth tại Premier League, vượt qua Joshua King, người ghi 16 bàn ở mùa giải 2016-17. Solanke cũng là cầu thủ thứ 10 trong lịch sử Premier League ghi được tới 19 bàn thắng dù đang khoác áo một đội bóng ở nửa cuối bảng.
Ngày càng hiếm những đội xếp nữa cuối bảng có cá nhân đạt được đỉnh cao như vậy. Trong kỷ nguyên Premier League, đã có 38 trường hợp tiền đạo trong biên chế của nhóm nữa cuối ghi được hơn 15 bàn thắng, nhưng chỉ có 2 trong số đó xảy ra trong 7 mùa giải gần nhất – Solanke mùa trước và Danny Ings cho Southampton mùa 2019-20 .
Điều đó có nghĩa là nó đã xảy ra 36 lần trong 25 mùa giải Premier League đầu tiên, nhưng kể từ đó chỉ có hai lần. Trên thực tế, các đội bóng sở hữu tiền đạo ghi trên 15 bàn thường là các ứng cử viên vô địch chứ không phải trốn xuống hạng. Nói cách khác, Bournemouth là “chiếc áo chật” của Solanke.
Bây giờ, câu hỏi quan trọng hơn: Tottenham sẽ là nơi anh tung cánh?
Trong lối chơi của Tottenham dưới thời Postecoglou, dứt điểm tốt thì OK, nhưng khả năng di chuyển vào các vị trí tốt gần khung thành mới quan trọng hơn. Nhà cầm quân Australia không yêu cầu tiền đạo của mình tham gia quá nhiều vào việc xây dựng lối chơi, mà thích họ ở trên cao, chiếm giữ các trung vệ với mục đích đưa họ vào các vị trí trung tâm gần khung thành.
Hãy xem những cầu thủ ghi bàn hàng đầu của Spurs mùa trước. Richarlison đã làm rất tốt khi dẫn dắt Spurs với chuỗi 9 bàn thắng trong 8 trận vào mùa đông, nhưng anh ấy không ghi bàn liên tục trong suốt mùa giải và thực tế là chưa bao giờ làm được điều đó trong sự nghiệp của mình. Người hâm mộ luôn nghi ngờ về sự khôn ngoan khi chi 60 triệu bảng cho anh ấy vài năm trước và mùa giải trước sẽ không làm được gì nhiều để xóa bỏ những lo ngại đó.
Trong khi đó, Son là lựa chọn tốt nhất của Spurs ở mùa giải 2023-24, nhưng anh cũng là lựa chọn tốt nhất ở bên trái. Vì vậy, việc để anh ta ở giữa đã làm suy yếu đội ở những vị trí tấn công khác. Tuy nhiên, Son gặp khó khăn trong việc cầm bóng, không thể đối đầu với cuộc chiến thể lực trước các trung vệ lớn ở Premier League. Trong khi Richarlison làm điều này khá tốt.
Solanke thông thạo hơn về mặt kỹ thuật và Postecoglou sẽ kỳ vọng anh có thể xử lý bóng tốt hơn. Đó sẽ là sự kết hợp cần thiết với Tottenham lúc này. Solanke cũng đóng góp bàn thắng vào những thời điểm quan trọng, và rất nhiều trận đấu của Bournemouth đều được giải quyết bằng một bàn thắng kỳ quặc của anh. Nếu loại bỏ các bàn thắng của Solanke trong mùa giải của Bournemouth, họ sẽ có ít hơn 15 điểm – không có bàn thắng nào của cầu thủ nào có giá trị nhiều điểm hơn anh ấy ở Premier League mùa trước.
Đã trải qua nhiều năm ở Chelsea và Liverpool, Solanke biết môi trường ở một CLB lớn câu lạc bộ ưu tú sẽ như thế nào và anh ấy sẽ hiểu rõ hơn hầu hết những cầu thủ 26 tuổi khác về những gì cần thiết để thành công ở một đội bóng như Tottenham. Anh đã không thể phát huy hết tiềm năng to lớn của mình ở cả hai câu lạc bộ lớn đó và sẽ không muốn biến nó thành một hat-trick không mong muốn.
Tuy nhiên, những con số cho thấy Solanke ngày nay là một cầu thủ khác và anh ấy có vẻ đã sẵn sàng quay trở lại đội bóng ở vị trí cao nhất của Premier League. Tottenham của Postecoglou có thể là sự lựa chọn hoàn hảo.
