Tại ASEAN Cup 2024 sắp diễn ra vào tháng 12 tới đây, nếu như ở bảng B, ngôi đầu sẽ là cuộc cạnh tranh được đánh giá nảy lửa giữa Việt Nam và Indonesia thì ở bảng A, nhà đương kim vô địch Thái Lan gần như sẽ không có đối thủ. HLV Masatada Ishii cho thấy sự tự tin đến mức đã không triệu tập một loạt ngôi sao đình đám, là trụ cột của “Voi chiến” trong suốt nhiều năm qua. Điều này xuất phát từ mong muốn trẻ hóa của đội tuyển xứ chùa vàng cho mục tiêu lâu dài.
Theo đó, trong danh sách triệu tập của HLV Masatada Ishii, những cái tên quan trọng như Teerasil Dangda, Supachai Jaided, tiền vệ Sarach Yooyen, Channarong, trung vệ Elias Dolah, hậu vệ Sasalak Haiprakhon đều sẽ không góp mặt. Bên cạnh đó, 2 ngôi sao lớn nhất đã giành danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất của 2 kỳ AFF Cup gần nhất là Chanathip Songkrasin hay Theerathon Bunmathan cũng không góp mặt. Thế nhưng, “Voi chiến” vẫn còn đó hàng loạt những nhân tố chất lượng khác để tạo ra một đội hình đủ sức bảo vệ chức vô địch.
Có thể kể ra hàng loạt các gương mặt chất lượng khác mà HLV Ishii đem tới giải lần này. Đó có thể là Nicholas Mickelson, Suphanan Bureerat, Kritsada Nontharat, Pansa Hemviboon ở hàng hậu vệ, Weerathep Pomphan, Worachit Kanitsribampen, Ben Davis, Ekanit Panya, Supachok Sarachat nơi tuyến giữa cùng các tiền đạo như Patrick Gustafson, Teerasak Poeiphimai, Suphanat Mueanta. Đây đều là những gương mặt quen thuộc với NHM Đông Nam Á.
Dàn cầu thủ hiện tại của “Voi chiến” được đánh giá là đầy chất lượng, được đào tạo bài bản và đang ngày càng trưởng thành. Không có Chanathip Songkrasin hay Theerathon Bunmathan, Thái Lan có thể trông cậy vào sự sáng tạo nơi tuyến giữa đến từ Weerathep Pomphan hay Worachit Kanitsribampen với nhiều đường chuyền xé toang hàng phòng ngự các đối thủ. Những Ekanit Panya, Supachok Sarachat đều sở hữu tốc độ, sự tinh quái và lối chơi đầy kỹ thuật, hứa hẹn tạo ra sự đột biến lớn nơi hành lang biên. Trong khi đó, Suphanat Mueanta hoàn toàn là sự thay thế xứng đáng cho Teerasil Dangda hay Supachai.
Dưới thời HLV Masatada Ishii, “Voi chiến” thi đấu vô cùng đa dạng với nhiều sơ đồ chiến thuật như 4-4-2, 4-2-3-1. Dẫu vậy, trước các đối thủ yếu hơn, cách chơi 4-3-3 thường được sử dụng. Thái Lan thi đấu rất đa dạng với các bài tấn công ở 2 cánh, khai thác trung lộ, thậm chí là tận dụng các tình huống cố định. Không chỉ thế, so với những người tiền nhiệm, chiến lược gia người Nhật Bản đang xây dựng đội tuyển xứ chùa vàng chơi kỷ luật hơn với khả năng phòng ngự chắc chắn cùng những tình huống chuyển trạng thái nhanh, xé toang hàng thủ đối phương – điều đã được chứng minh tại ASIAN Cup trên đất Qatar hồi đầu năm, giải đấu mà Thái Lan lọt vào vòng 16 đội.
Trước ASEAN Cup 2024, Thái Lan đã bất bại trong 6 trận gần nhất trong đó có chiến thắng 2-1 trước đội tuyển Việt Nam ở dịp FIFA Days tháng 9. “Voi chiến” cũng vô địch King’s Cup sau 7 năm. Với một tập thể chất lượng cùng lối chơi đã được vận hành ổn định sau hơn 1 năm nắm quyền của HLV Masatada Ishii kể từ tháng 11-2023, đội tuyển xứ chùa vàng vẫn là ứng viên lớn nhất cho danh hiệu Đông Nam Á sắp tới.
