U23 Yemen có mặt ở TP Việt Trì (tỉnh Phú Thọ), địa điểm đăng cai bảng C thuộc vòng loại Giải U23 châu Á 2024, vào hôm 2-9. Một ngày sau, thầy trò Miroslav Soukup có buổi tập đầu tiên trên sân tập Bãi Bằng, và còn thêm 2 buổi tập khác trước khi bước vào trận ra quân. Sớm có mặt ở địa điểm thi đấu để làm quen sân bãi và khí hậu, U23 Yemen cực kỳ quyết tâm thông qua việc có sự chuẩn bị đầy kỹ lưỡng.
U23 Yemen đến từ nền bóng đá đứng thứ 156 trên bảng xếp hạng FIFA, kém 61 bậc so với Việt Nam. Song đội bóng được huấn luyện bởi ông Soukup được xem “đội tuyển quốc gia thu nhỏ”, khi mang sang Việt Nam đến 15 cầu thủ đã được triệu tập lên đội tuyển quốc gia, trong đó có nhiều người đang chơi bóng ở nước ngoài. Kinh nghiệm thực tiễn từ việc sớm cọ xát ở những đấu trường quốc tế là một lợi thế của U23 Yemen trước các học trò của HLV Troussier, vốn chỉ vài cầu thủ đã được thử sức ở đội tuyển quốc gia Việt Nam.
Các cầu thủ U23 Yemen sở hữu thể hình cao to, thể lực lẫn những pha lên bóng đầy tốc độ, đây vốn là những nét đặc trưng của bóng đá Tây Á. Theo thông tin từ Hiệp hội Bóng đá Yemen (YFA), HLV Soukup còn xây dựng cho các tuyển thủ U23 các tình huống phối hợp nhanh, nhỏ đầy nhuần nhuyễn.
 |
U23 Yemen trải qua buổi tập đầu tiên ở Phú Thọ. |
U23 Yemen từng hai lần vượt qua vòng loại để tham dự vòng chung kết Giải U23 châu Á vào năm 2013 và 2016. Song việc ba kỳ gần nhất không vượt qua được vòng loại đã buộc YFA dành sự đầu tư rất lớn cho U23 Yemen, đặc biệt khi tốp 3 ở Giải U23 châu Á 2024 sẽ giành vé dự Olympic Paris 2024. Đoàn quân của HLV Soukup hội quân từ đầu tháng 8, trải qua những trận đấu tập với đội tuyển quốc gia Yemen, và đặc biệt là 2 chuyến tập huấn ở Ai Cập và Iraq. Loạt trận giao hữu trước thềm vòng loại Giải U23 châu Á 2024, U23 Syria thắng Ismaili (CLB của Ai Cập - tỷ số 4-0), thua Al-Ahly (CLB của Ai Cập - tỷ số 1-2) và thua U23 Iraq (0-3).
Nhưng đội hình U23 Yemen mang sang Việt Nam chưa phải mạnh nhất. Bởi sự vắng mặt của thủ lĩnh ở hàng thủ Faisal Al-Maaroufi và Muhammad Al-Amoudi vì chấn thương, còn hậu vệ Mohammed Al-Batool không được CLB chủ quản tại Oman nhả quân.
Theo lịch thi đấu, U23 Yemen lần lượt gặp U23 Singapore (ngày 6-9), U23 Việt Nam (ngày 9-9) và U23 Đảo Guam (ngày 12-9). Trong đó, lượt trận thứ 2 gặp U23 Việt Nam mang tính chất quyết định cho tấm vé dự vòng chung kết của đôi bên. Lịch sử hai đội bóng chưa gặp nhau trận đấu chính thức nào, và chính sự bí ẩn của đội bóng đến từ Tây Á này được nhận định sẽ gây ra nhiều khó khăn cho HLV Troussier cùng các học trò.
U23 Yemen được nhận diện là đối thủ khó chơi nhất. Song HLV Troussier cùng các học trò cũng dành sự tôn trọng đến hai đối thủ còn lại là U23 Singapore và U23 Đảo Guam. Từng giành chiến thắng 3-1 ở SEA Games 32, nhưng U23 Việt Nam khi tái đấu U23 Singapore vẫn được dự báo gặp nhiều khó khăn hơn. Trong khi U23 Đảo Guam đến vòng loại Giải U23 châu Á 2024 với tâm thế cọ xát, học hỏi. Nhưng chính sự thoải mái và không bị áp lực thành tích của đội bóng này được hứa hẹn tạo ra bất ngờ trước các đối thủ, trong đó có U23 Việt Nam.
