Espanyol, đội đứng thứ 17 trên bảng xếp hạng, đang thấy trận derby xứ Catalan này trở thành một thử thách đặc biệt khó khăn. Chỉ có 2 đội để thủng lưới nhiều hơn Espanyol tại La Liga mùa này, nên chuyến làm khách đến sân Olympic chẳng khác nào mang đến cho Barca cơ hội tiếp tục nâng cao chuổi trận ghi bàn hủy diệt - 37 bàn thắng sau 11 trận. Joan Collet, cựu Chủ tịch Espanyol - người đã lãnh đạo CLB từ năm 2012 đến 2016 - đặc biệt bi quan khi nói với Radio Despi: “Thật không may, tôi thấy quá ít cơ hội chiến thắng, tôi sẽ không nghĩ đến hoặc xem trận đấu. Tôi thậm chí có thể sẽ tắt điện thoại để đến khi mọi chuyện kết thúc, tôi mới xem điều gì đã xảy ra. Không phải là tôi hết hy vọng, mà là Barca đã lấy đi hết hy vọng của tôi”.
Quả thật, Barca của HLV Hansi Flick đang bay cao với sự tự tin sau trận đè bẹp chủ nhà Real Madrid 4-0 vào cuối tuần trước, hay trước đó thắng Bayern Munich 4-1 ở Champions Leaue. Và khi trận đấu của Real Madrid tại Valencia ở La Liga vào thứ Bảy đã bị hoãn lại sau trận lũ lụt chết người ở khu vực này, tinh thần của Barca càng tăng cao trước viễn cảnh có thể tạo ra khoảng cách lớn 9 điểm so với đối thủ truyền kiếp.
Barca đã thắng 10 và chỉ thua một lần trong 11 trận đầu tiên tại La Liga. HLV Flick vận hành với hàng phòng ngự cao, đôi khi có vẻ mạo hiểm nhưng đã giúp họ đánh bại cả Bayern lần nhà vô địch Tây Ban Nha và châu Âu Real Madrid. “Chiến lược có vẻ mạo hiểm, nhưng không nguy hiểm”, Flick nói. “Chúng tôi tiếp tục với ý tưởng của mình, chúng tôi đang có sự tiến triển tại thời điểm này và chúng tôi phải tiếp tục. Khi tôi bắt đầu, chúng tôi đã ưu tiên phải xây dựng một bầu không khí có thể thúc đẩy cầu thủ thể hiện màn trình diễn tốt nhất của mình. Bầu không khí thực sự tốt, tinh thần trong đội thực sự nổi bật”.
Nhà cầm quân người Đức tin rằng đội của ông đang “trong vận hành trôi chảy”, và điều đó thể hiện rõ trên sân với tiền đạo kỳ cựu Robert Lewandowski đang thể hiện phong độ ghi bàn tuyệt vời, khi nhận được hỗ trợ từ ngôi sao tuổi teen Lamine Yamal và một Raphinha đang có phong độ đỉnh cao trong sự nghiệp. Lewandowski, 36 tuổi, đã ghi 2 bàn trong trận El Clasico, và có 14 bàn thắng tại La Liga.
