De Zerbi được bổ nhiệm làm HLV trưởng mới của Tottenham vào thứ Ba sau sự ra đi của Igor Tudor chỉ sau 44 ngày nắm quyền, nhiệm kỳ ngắn thứ tư trong lịch sử Premier League. HLV người Italy đã ký hợp đồng dài hạn 5 năm, bất chấp việc Tottenham chỉ hơn khu vực xuống hạng một điểm. Tottenham cũng chưa thắng trận nào trong 13 trận đấu gần nhất tại giải đấu (5 hòa, 8 thua), ngang bằng với chuỗi trận không thắng dài thứ hai trong lịch sử CLB (cũng là 13 trận vào tháng 11-1912).
Mặc dù vậy, cựu tiền đạo Defoe tin tưởng rằng lối chơi của De Zerbi sẽ là chìa khóa để đảm bảo CLB cũ của anh trụ lại Premier League trong 7 trận đấu còn lại. "Ông ấy là người sở hữu một bản lý lịch đáng kinh ngạc," Defoe nói về De Zerbi, người từng dẫn dắt Marseille và Shakhtar Donetsk. "Khi nhìn vào lối chơi của ông ấy, với tư cách là người hâm mộ bóng đá, bạn phải đánh giá cao và thích thú với cách họ chơi. Tôi nhớ đội Brighton (của De Zerbi), khi xem Brighton thi đấu, tôi đã nghĩ, 'wow, đây mới là cách chơi bóng đá đúng đắn. Ông ấy đến với một CLB bóng đá lớn, nhưng ông ấy là người có lý lịch tốt và là người tự tin vào bản thân".
Hệ thống phân tích thống kê Opta cũng ủng hộ lập luận của Defoe, với tỷ lệ xuống hạng của Tottenham là 27,5%, so với xác suất trụ lại ở giải đấu cao nhất là 72,5%. Tuy nhiên, Tottenham chỉ giành được 30 điểm sau 31 trận đấu tại Premier League mùa này. Tính theo trung bình 3 điểm/trận thắng, đây là thành tích thấp nhất của họ sau 31 trận đấu trong một mùa giải, cùng với mùa giải 1914-1915 (30 điểm).
Trận đấu đầu tiên của De Zerbi trên cương vị HLV trưởng sẽ diễn ra vào ngày 12-4 trên sân Sunderland, và Defoe, người mới được bổ nhiệm làm HLV trưởng của đội Woking thuộc giải National League, đã chúc vị HLV 46 tuổi người Italy thành công trong nhiệm vụ mới. "Tôi chỉ hy vọng nhóm cầu thủ này có thể đáp trả và đạt được kết quả mà họ cần. Nhiều cầu thủ chưa từng trải qua điều này, người hâm mộ và CLB cũng chưa từng trải qua tình huống này. Hy vọng họ có thể vượt qua được, và với huấn luyện viên này, tôi chắc chắn ông ấy đủ giỏi để đạt được kết quả mà họ cần".
