CLB đầu tiên của Việt Nam có chiến thắng tại đấu trường quốc tế là Đồng Tháp. Vào năm 1997, họ đánh bại Churchill của Ấn Độ tại cúp C2 châu Á (sau này là AFC Cup). Khi đó, ông Đoàn Minh Xương, người đứng đầu chương trình bóng đá học đường của TPHCM hiện nay, là HLV trưởng. Đó cũng là giai đoạn cực thịnh của Đồng Tháp với rất nhiều tuyển thủ quốc gia cũng như 2 lần vô địch quốc gia.
Đội bóng có thành tích tốt nhất tại châu Á là Bình Dương. Vào năm 2009, đội bóng đất Thủ đi đến bán kết AFC Cup và chỉ dừng bước trước một Al Karamat của Syria, nền bóng đá khi đó mạnh hơn rất nhiều so với Việt Nam. Trên đường đến bán kết, Bình Dương đánh bại Choburi của Thái Lan tại tứ kết. Người dẫn dắt Bình Dương khi đó chính là HLV Mai Đức Chung, nhà cầm quân có thể nói là số 1 Việt Nam với chiến tích đưa tuyển nữ dự World Cup.
10 năm sau, một đội bóng Việt Nam khác là Hà Nội FC cũng tạo ấn tượng mạnh khi vào đến trận chung kết liên khu vực, tương đương bán kết AFC Cup trước khi thua đội bóng đến từ Triều Tiên. Trước khi đá AFC Cup, Hà Nội FC dự vòng sơ loại AFC Champions League và đánh bại Bangkok Port của Thái Lan, chỉ để thua Shangdong Luneng rất mạnh của Trung Quốc trong một trận đấu mà chính Hà Nội lại chơi ép sân.
HLV của Hà Nội khi đó là ông Chu Đình Nghiêm. Ông Nghiêm cũng là HLV của Hải Phòng vừa có trận đấu sòng phẳng trước đại diện đến từ Hàn Quốc - Incheon United, chỉ để thua trong hiệp phụ của trận play-off AFC Champions League. Dù xuống chơi tại AFC Cup nhưng Hải Phòng hứa hẹn sẽ có mùa giải châu lục thành công với tài năng của ông Chu Đình Nghiêm, một trong những HLV giàu cá tính và thành tích nhất V-League.
HLV nội không thiếu tài năng, nhưng có vẻ họ không có duyên khi cầm quân trên tuyển. Cho đến nay, người đem đến sự thăng hoa nhiều nhất ở cấp độ đội tuyển là ông Phan Thanh Hùng, khi được HLV Calisto ủy quyền dẫn dắt đội Olympic tại Asiad 2010 và đưa đội vượt qua vòng bảng. Một chiến tích khác thuộc về U23 Việt Nam khi vô địch Merdeka Cup danh giá do Malaysia tổ chức vào năm 2008, và HLV khi đó chẳng ai khác mà chính là ông Mai Đức Chung.
Tuy vậy, phần lớn các HLV nội khi lên tuyển đều không thành công, đặc biệt là ở giai đoạn mà bóng đá Việt Nam bắt đầu thuê HLV ngoại (từ 1995). Từ HLV Mai Đức Chung, đến Trần Duy Long, Phan Thanh Hùng, Hoàng Văn Phúc, Nguyễn Hữu Thắng… đều không để lại dấu ấn đặc biệt nào. Thậm chí, sau khi lên tuyển thì sự nghiệp cầm quân của họ cũng bắt đầu đi xuống khi về lại CLB, ngoài trường hợp đặc biệt của ông Mai Đức Chung chuyển sang làm bóng đá nữ.
Phải chăng chúng ta chưa thật sự đủ niềm tin để kiên nhẫn với các HLV nội, khi mà tài năng của họ là không thể phủ nhận. Chiến tích của HLV Hoàng Anh Tuấn dự vòng chung kết U20 World Cup là một ví dụ…
