Emery hiện ghi trung bình 2,02 điểm mỗi trận trong 41 trận dẫn dắt Villa. Ông sẽ là nhà cầm quân thứ 10 làm được điều này sau ít nhất 35 trận. Tất cả 9 HLV trước đó đều đã giành chức vô địch Premier League cùng đội bóng tạo ra điểm số tương tự. Aston Villa đã thắng 11 trong số 16 trận ở Premier League mùa này. Phải lùi lại đến tận mùa giải 1980-81 thì họ mới làm được điều như thế và đó là thời điểm cuối cùng họ giành được danh hiệu vô địch Anh.
Quả là sự trùng hợp thú vị. Bởi trận thua 2-4 trước Arsenal vào ngày 18-2 là lần cuối cùng Villa thua trên sân nhà ở Premier League. Và chính cuộc gặp gỡ hôm thứ Bảy với Pháo thủ mang đến cho Villa kỷ lục CLB mọi thời đại với 15 trận thắng liên tiếp trên sân nhà, vượt qua 14 trận thắng trong cả hai năm 1903 và 1931. Còn nếu tính trên mọi đấu trường, Villa đã thắng 19 trong số 20 trận tại Villa Park, chỉ thua Everton ở Cúp Liên đoàn mà thôi.
Có lẽ đã đến lúc phải mơ rồi các fan Villa!
Sau thất bại trước Villa, HLV Pep Guardiola thừa nhận “chắc chắn” có thể nằm trong số những đội cạnh tranh đến cuối mùa, nhưng Emery lại nghĩ khác. Ông tin rằng Villa vẫn còn nhiều việc phải làm để bắt kịp những đội bóng như Man City, Arsenal và Liverpool. “Chúng tôi không phải là đối thủ của họ” ông nói. “Có đến 7 đội là ứng cử viên nặng ký hơn chúng tôi. Chúng tôi rất vui khi có vị trí này nhưng để giữ được nó sẽ rất, rất khó khăn. Nếu chúng tôi tiếp tục tiến bộ trong mùa giải, chơi các trận đấu và giành chiến thắng như hiện tại thì có thể chúng tôi có thể trở thành ứng viên nhưng tôi nghĩ chúng tôi cần thêm thời gian.
Bị Arsenal sa thải chỉ sau 18 tháng trong lần đầu tiên đến nước Anh làm việc, rõ ràng với Emery là một cú sốc lớn. Không thể nói trận thắng vừa qua là một cuộc “phục thù”, vì đơn giản là người thay thế ông ở sân Emirates là HLV Mikel Arteta đã đạt được các bước tiến còn lớn hơn. Điều đó ít nhiều cũng đặt ra một câu hỏi thú vị: phải chăng Villa mới là nơi để Emery thăng hoa, còn Arsenal là cái gì đó không hợp với ông?
Ở Villa, Emery thực tế đã có nhiều “đất dụng võ” hơn. Một số cầu thủ Villa ban đầu còn tỏ ra ngạc nhiên, sau đó ngay lập tức tỏ ra hoài nghi trước những đổi thay về lối chơi có phần mạo hiểm mà Emery áp dụng. Nhưng khác với thời còn làm Arsenal vốn nhiều áp lực, tại Villa Park, nhà cầm quân người Tây Ban Nha lại sẵn sàng chấp nhận rủi ro đó. Villa chơi nhanh hơn, dâng cao đội hình hơn.
Nếu nhìn qua sự nghiệp cầm quân của Emery, rất dễ nhận thấy ông phù hợp với các đội, các giải “chiếu dưới”. Ví dụ như việc ông thắng 4 danh hiệu Europa League nhưng khi sang PSG cầm quân thua thảm 1-6 trước Barcelona tại Champions League. Trong khi đó, lúc sang Arsenal, ông phải tiếp nhận một di sản không hoàn hảo từ Arsene Wenger. Ngay cả Arteta cũng phải vượt qua một số hậu quả của điều đó ngay từ những tháng đầu tiên làm việc. Còn tại PSG, ai mà chẳng biết đó là cái “lò xay” HLV. Nói cách khác, hoàn cảnh không cho Emery thời gian để đưa tư tưởng chiến thuật của mình trở nên nhuần nhuyễn. Như một người thân cận của Emery đã nói “Hãy nhìn nó dưới góc độ một bức tranh – ông ấy vẫn chưa hoàn thành ở đâu cả. Mọi người không nhìn thấy bức tranh toàn cảnh”.
Một trong những yếu tố quan trọng nhất dẫn đến thành công của Emery với Villa đó là đội bóng này vừa có truyền thống nhưng lại không ở đỉnh cao, vừa có tiền nhưng lại không biết mua sắm thế nào cho hiệu quả. Họ không cần một HLV tầm cỡ để ngay lập tức đưa họ đến đỉnh cao nào đó, họ cần một người có đẳng cấp nhưng biết xây dựng mọi thứ. Cách Villa có Emery khác với kiểu Tottenham tuyển mộ Antonio Conte và Jose Mourinho.
Trước khi Emery tới, Villa do Steven Gerrard dẫn dắt và lối chơi của họ thiên về một đội bóng chiếu dưới trong khi Villa đã xây dựng một đội hình bằng các chuyển nhượng khôn ngoan trong vài mùa giải trước. Đại loại, Gerrard đã phung phí tài nguyên có trong tay. Ngược lại, ở đẳng cấp của một HLV vô địch Europa League thì Emery nhìn thấy mình có chất liệu để áp dụng các chiến thuật ưa thích. Cả Arteta và Emery đều đạt được thành công vang dội với sơ đồ 4-4-3 mùa này. Họ đặc biệt tận dụng khả năng luân chuyển bóng tốc độ cao của các cầu thủ. Đó là những đường chuyền thấp nhanh chóng từ pha phát bóng của thủ môn đến thẳng đến hậu vệ cánh phất dài luôn cho những cầu thủ chạy cánh ở vị trí cao hơn. Từ lúc Emery cầm Villa đến nay, chỉ có 3 đội luân chuyển bóng nhiều trước khi tung ra cú sút hơn Villa.
“Aston Villa chơi tốt hơn chúng tôi. Chúng tôi đã vật lộn trong trận đấu. Nó thực sự khó khăn. Họ là những cầu thủ được tổ chức tốt, nhanh nhẹn và giàu thể lực, họ có thể kiểm soát nhiều mọi diễn biến. Đó là lý do tại sao họ ở trên cao bảng xếp hạng. Họ đã chơi thứ bóng đá đẹp và chúng tôi không thể làm được điều đó”, Pep đã nói như vậy về người đã vượt qua ông về số trận thắng sau 14 lần đối đầu suốt 15 năm qua.
