Pochettino, một nhà cầm quân nổi tiếng người Argentina, được bổ nhiệm vào tháng 8 ngoái với nhiệm vụ dẫn dắt đội tuyển Mỹ tham dự World Cup 2026 - giải đấu sẽ do Mỹ, Canada và Mexico đồng đăng cai. Cựu HLV Tottenham và PSG không phải là nhà cầm quân đầu tiên không phải người Mỹ của đội tuyển Mỹ. Jurgen Klinsmann người Đức đã dẫn dắt đội từ năm 2011 đến 2016, và Bora Milutinovic người Serbia đã phụ trách đội tuyển Mỹ tranh tài ở kỳ World Cup đầu tiên mà họ là chủ nhà vào năm 1994...
Nhưng Bruce Arena, người hiện là dẫn dắt San Jose Earthquakes tại MLS, đã nói rõ rằng ông không thích cách tiếp cận này. “Bạn biết đấy, nếu nhìn vào mọi đội tuyển quốc gia trên thế giới, HLV thường là người bản địa”, nhà cầm quân 73 tuổi người Mỹ nói trên podcast “Unfiltered Soccer” cùng với cựu sao của tuyển Mỹ như Landon Donovan và Tim Howard. “Và tôi nghĩ khi bạn có những HLV không hiểu văn hóa, môi trường, cầu thủ của chúng tôi, thì thật khó khăn. Tôi chắc chắn rằng HLV hiện tại của chúng ta rất giỏi, nhưng huấn luyện bóng đá quốc tế khác với bóng đá CLB, đó là một công việc hoàn toàn khác”.
“Và tôi nghĩ khi bạn huấn luyện đội tuyển quốc gia, bạn cần hiểu môi trường của mình, bạn cần hiểu những cầu thủ mà bạn huấn luyện, và chúng ta đang thiếu điều đó. Nếu bạn là người Mỹ huấn luyện đội tuyển Mỹ, bạn sẽ biết văn hóa, bạn biết niềm tự hào và tầm quan trọng của đội tuyển quốc gia. Tôi nghĩ khi bạn đưa ai đó từ bên ngoài vào, họ sẽ không hiểu, đặc biệt là ở đất nước chúng ta, vì chúng ta quá khác biệt”.
Tuyển Mỹ đã trải qua 2 trận đấu đáng thất vọng tại Vòng chung kết CONCACAF Nations League vào tháng trước - trở thành cựu vô địch khi thua Panama ở bán kết, trước khi thua luôn Canada trong trận tranh giải 3. Trong suốt thời gian diễn ra các trận đấu quốc tế, Pochettino đã công khai đặt câu hỏi về tinh thần và tính cách của đội. Ông đã lặp lại những cảm nghĩ đó trong một cuộc phỏng vấn được công bố vào thứ Ba, nói rằng chỉ tài năng thôi thì không đủ để giành được một suất trong danh sách tham dự Cúp Vàng (Gold Cup) mùa hè này.
Bruce Arena, người làm nên lịch sử khi dẫn dắt tuyển Mỹ vào tứ kết World Cup 2022, đã bày tỏ lo ngại về việc liệu tuyển Mỹ có sẵn sàng thách thức những đội bóng giỏi nhất thế giới hay không. “Bạn hỏi tôi rằng chúng tôi có thiếu lòng tự hào không ư, tôi đã xem và tôi bị sốc. Tôi bị sốc khi chúng ta không thể đánh bại Panama và Canada”, ông nói thêm. “Điều đó khiến tôi bị sốc. Tôi không muốn tỏ ra thiếu tôn trọng. Tôi muốn họ chơi tốt ở World Cup, không còn nghi ngờ gì nữa. Nhưng chúng ta chỉ còn một năm nữa thôi. Thời gian đang cạn dần, và họ thì có vẻ còn chưa bắt đầu”.
