Martinez, người vào sân ở phút thứ 73, bình tĩnh thực hiện một cú dứt điểm ghi bàn ở cú sút thứ 21 mà tuyển Argentina đã tung ra cho đến thời điểm đó. Nhưng các cầu thủ phải đứng đợi trong 3 phút cho đến khi bàn thắng thứ 26 của Martinez cho đội tuyển quốc gia được VAR xác nhận. Martinez, người trước đó ghi bàn thắng thứ 2 trong chiến thắng 2-0 mở màn trước Canada, cho biết: “Quả bóng đến ngay chỗ tôi và tôi đã có thể chuyển hóa nó”.
Hai đội đã trở lại sân vận động nơi Chile đánh bại Argentina trên chấm phạt đền trong trận chung kết Copa America 2016. Thất bại đó đã khiến Messi tuyên bố giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế, trước khi đảo ngược quyết định của mình 7 tuần sau đó… Và hôm thứ Ba, một ngày sau sinh nhật lần thứ 37 của mình, Messi cùng Argentina bước ra sân với tư cách là đương kim vô địch Nam Mỹ và Thế giới. Ít nhất 90% của đám đông 81.106 người hâm mộ tại sân MetLife mặc áo đấu của Argentina, phần lớn có tên Messi và số 10.
Messi thường xuyên phô diễn tài năng xoay người và vượt qua các hậu vệ. Argentina chiếm ưu thế hoàn toàn với 22 nỗ lực dứt điểm so với chỉ 3 của Chile, trong khi hưởng 11 quả đá phạt góc so với 0 của đối thủ. Chile không thực hiện được nỗ lực dứt điểm nào cho đến phút 72... Thủ môn của Chile, Claudio Bravo - ở tuổi 41, cầu thủ lớn tuổi nhất trong lịch sử Copa America - đã có 8 pha cứu thua trong lần ra sân quốc tế thứ 150. Bravo thừa nhận: “Thua theo cách này sẽ để lại vị đắng. Chúng tôi đã thi đấu trước một đối thủ quá mạnh”.
Vẫn có những lo lắng với người hâm mộ Argentina khi Messi phải điều trị vùng đùi phải gần 2 phút sau khi bị Gabriel Suazo đá ở phút 24. Tuy nhiên, siêu sao này sau đó trấn an: “Điều đó làm tôi khó chịu một chút, nhưng tôi đã có thể kết thúc trận đấu. Thật khó để tôi di chuyển tự do. Tôi hy vọng không có gì nghiêm trọng. Ngày mai chúng ta sẽ xem tôi cảm thấy thế nào”.
Messi vẫn chưa thể ghi bàn sau 2 trận, với khi cơ hội lớn nhất lại chứng kiến bóng chạm cột dọc trong hiệp một. Anh đánh giá thêm về trận đấu: “Chúng tôi biết trận đấu sẽ làm tiêu tốn nhiều về thể chất. Tất cả các trận đấu với Chile đều đòi hỏi thể lực, họ luôn là đối thủ rất khó khăn. Nhưng chúng tôi đã đạt được mục tiêu của mình, giành chiến thắng và vào tứ kết”.
Argentina là đội đầu tiên vượt qua vòng bảng, sớm trước một vòng đấu, và sẽ gặp Peru ở Miami vào thứ Bảy. “Chúng tôi xứng đáng giành chiến thắng”, HLV Lionel Scaloni đánh giá. “Trận đấu không hề dễ dàng. Chúng tôi đã giành chiến thắng vào thời điểm mà bạn ít mong đợi nhất. Toàn đội đã tiếp tục tin tưởng và tấn công. Chiến thắng này là xứng đáng vì Argentina đã nỗ lực hết sức, nhưng nó rất khó khăn”.
Trong khi đó, Chile bây giờ sẽ cần phải đánh bại Canada - đội xếp nhì bảng sau chiến thắng 1-0 trước Peru - trong trận đấu cuối cùng ở vòng bảng để giành quyền vào vòng tiếp theo.
