Fiorentina từng giành Cúp C2 - giải đấu hiện không còn tồn tại - vào năm 1961. Đó là đỉnh cao nhất trong giai đoạn 5 năm thành công với 3 lần vào chung kết các cúp châu Âu - bên cạnh thua Atletico Madrid ở chung kết Cúp C2 năm 1962, và thua Real Madrid trong trận chung kết Cúp C1 vào năm 1957. Sau giai đoạn này, đội bóng có biệt danh La Viola còn vào một trận chung kết cúp châu Âu khác là UEFA Cup vào năm 1990, nhưng thua đồng hương Juventus sau 2 lượt trận.
West Ham đã giành được Cúp C2 vào năm 1965, và là khoảnh khắc vinh quang châu lục duy nhất của họ. Đội bóng London đã thua trong trận chung kết Cúp C2 năm 1976 và lần gần nhất họ đến gần danh hiệu châu Âu - ngoại trừ chức vô địch Intertoto Cup năm 1999 - là vào đến bán kết Europa League ở mùa giải trước.
Hơn nửa thế kỷ qua, vị thế của cả 2 đội đã không còn được duy trì. Thậm chí, Fiorentina từng phá sản và bị đẩy xuống Serie C2 vào năm 2002. Hay lấy ví dụ như West Ham, họ đã nhiều lần phải lên và xuống hạng Premier League, và ở mùa giải này, cũng phải dành phần lớn thời gian cho nhiệm vụ trụ hạng. Vì vậy, việc cả 2 lọt vào trận chung kết Europa Conference League này, diễn ra vào ngày 7-6 tại Fortuna Arena, Prague (CH Séc), đã là một hành trình tuyệt diệu.
“Tôi tin rằng các cầu thủ đã có cơ hội tuyệt vời để được mọi người ở CLB này nhớ đến”, HLV David Moyes của West Ham nói khi được yêu cầu so sánh đội bóng hiện tại với đội hình năm 1965 bao gồm Bobby Moore, Geoff Hurst và Martin Peters - những người đã giúp tuyển Anh vô địch World Cup 1966: “Tôi không biết liệu chúng ta có bao giờ có được một bức tượng hay không khi chúng ta đang nói về ba huyền thoại người Anh, cũng như huyền thoại của West Ham, nhưng có một thế hệ cổ động viên trẻ mới đang phát triển ở East End của London. Nếu chúng ta có thể trao cho họ một cái gì đó để tin tưởng, rằng đội có thể lọt vào trận chung kết, giành chiến thắng trong trận chung kết, điều đó sẽ không có gì khác ngoài sự tích cực. Chúng tôi có một đội hình thực sự tốt, những cầu thủ quốc tế mạnh mẽ, những cầu thủ khao khát thành công. Tôi hy vọng chúng tôi có thể thể hiện điều đó vào thứ Tư”.
 |
HLV Vincenzo Italiano và David Moyes đang làm rất tốt ở mùa giải này. |
Fiorentina đã kết thúc mùa giải ở Serie A với một chút khởi sắc, thắng 9 và hòa 4 trong 15 trận gần nhất để đứng thứ 8 trên bảng xếp hạng. Đội bóng của HLV Vincenzo Italiano đang có hàng công tốt nhất ở châu Âu, ghi 38 bàn trong hành trình 16 trận để vào được đến trận chung kết. Nhà cầm quân này cho biết việc giành quyền La Viola vào vòng bảng của cúp châu Âu đã thúc đẩy hơn niềm tin của các cầu thủ, và thành công được xây dựng dựa trên 3 nguyên tắc về lòng dũng cảm, động lực và khả năng thích ứng.
Fiorentina lọt vào trận chung kết sau khi bàn thắng của Antonin Barek ở phút bù giờ của hiệp phụ giúp họ giành chiến thắng 3-1 tại Basle, ngược dòng giành chiến thắng chung cuộc 4-3. HLV Italiano nói: “Chúng tôi đã thể hiện những phẩm chất này trong mọi trận đấu tại Europa Conference League. Thậm chí còn hơn thế nữa trong một vài trận đấu gần đây, đặc biệt là trong trận đấu cuối cùng với Basel. Với sự gan góc và một chiến lược tốt, chúng tôi đã xoay sở để lật ngược thế thua ở lượt đi để đủ điều kiện tham dự trận chung kết này”.
Tuần trước, HLV Italiano đã gây sốc khi nói rằng ông đã chỉ thị cho các cầu thủ của mình suy nghĩ về những pha phạm lỗi chiến thuật để giảm bớt nguy cơ phản công của West Ham: “Chúng tôi biết phẩm chất của họ, chúng tôi hy vọng rằng sẽ tìm ra một số điểm yếu và khai thác chúng trong trận chung kết. Chúng ta cần phải rất tôn trọng đối thủ, và cần phải chơi một trò chơi rất thận trọng”.
