Mặc dù là đội giàu thành tích thứ 2 chỉ sau Barcelona, nhưng lần cuối cùng Los Leones giành được chiếc cúp Copa del Rey là 40 năm trước. Thứ Bảy này, Athletic có cơ hội nâng danh hiệu thứ 24 trong trận chung kết thứ 40 của mình, ở trận đấu tại sân La Cartuja ở Seville trước Mallorca - đội lần thứ 4 vào chung kết và chỉ mới vô địch một lần. Mặc dù vậy, những thất bại liên tiếp ở các trận chung kết gần nhất năm 1985, 2009, 2012, 2015, 2020 và 2021 khiến giới quan sát tin rằng Athletic sẽ chịu áp lực.
Nhưng HLV Valverde nói trong cuộc họp báo hôm thứ Sáu: “Chúng tôi luôn phải cố gắng giành chiến thắng, nhưng chúng tôi đã chơi 5 trận chung kết Copa trong thế kỷ này và chúng tôi đã thua tất cả. Khi bạn không có gì, bạn cũng không có gì để mất. Chúng tôi sẽ cố gắng giành chiến thắng, không chỉ để cảm ơn người hâm mộ mà còn vì trách nhiệm của chúng tôi với CLB mà chúng tôi đại diện”.
Danh hiệu duy nhất của Athletic kể từ cú đúp quốc nội năm 1984 là 2 chức vô địch Siêu cúp Tây Ban Nha vào năm 2015 và 2021, cả hai đều trước Barcelona. Nhưng vào lúc này, Athletic đang chơi ấn tượng khi đứng thứ 5 ở La Liga, và sẽ không gì tuyệt vời hơn nếu kết thúc mùa giải với danh hiệu Copa và suất dự Champions League mùa tới.
Ở nhiệm vụ đầu tiên, đánh bại Mallorca, đội đang xếp thứ 15 ở La Liga, là nhiệm vụ không quá tầm - Athletic từng thắng đối thủ này 4-0 ở La Liga. Nhưng HLV Valverde, người từng thắng Copa cùng Barcelona năm 2018, tỏ ra rất thận trọng: “Tôi không nghĩ bạn có thể nói về nạn nhân và những ai được yêu thích. Trận đấu rất cởi mở, họ có cơ hội như chúng tôi, bạn phải chiến đấu hết mình trên sân”.
Trong khi HLV Mallorca, Javier Aguirre - người đưa Osasuna vào chung kết Copa del Rey năm 2005 nhưng thất bại trước Real Betis - cho biết đội của ông không thể phạm một sai lầm nào trước Athletic nếu họ muốn giành cúp lần đầu tiên kể từ năm 2003: “Bạn không thể làm điều đó khi mong chờ vào vận may. Bạn phải chơi, chơi tốt và không mắc sai lầm vì nếu bạn mắc lỗi, họ sẽ kết liễu bạn. Chúng ta phải có một trận đấu gần như hoàn hảo - hy vọng thôi là chưa đủ, nó giúp ích cho bạn nhưng bạn phải có một trận đấu hay”.
