1-Lần gần nhất bóng đá Anh hiện diện trong một trận chung kết Champions League là khi nào? Câu trả lời là năm 2012, khi Chelsea thắng Bayern Munich bằng 11m luân lưu ngay trên sân nhà của Bayern. Kể từ đó đến nay, chỉ có Man.City vào tới bán kết mùa giải 2015-2016 là “cận kề” nhất mà thôi.
Cái thời mà gần như năm nào cũng có một đội Premier League vào chung kết (từ 2005 đến 2012, trong đó Liverpool-Man.United-Chelsea đã đăng quang mỗi đội một lần) đã trở thành... thời xa vắng. Trong 5 năm gần đây, châu Âu chỉ nói nhiều về Real, Bayern hoặc Barcelona. Năm 2013, Bayern vô địch trong một trận chung kết toàn Đức. Năm 2014, Real đăng quang cũng trong một trận chung kết toàn Tây Ban Nha. Năm 2015 đến lượt Barca chiến thắng. Năm 2016 lại là Real.
Năm nay, Real tiếp tục vào chung kết, đấu với Juventus. Bóng đá Anh lại phải chờ ít nhất đến mùa sau...
2-Và đây chính là chỗ để giới bình luận bóng đá Anh... phiếm bàn một chút. Thứ nhất, mùa bóng 2017-2018 sẽ có không chỉ 4 đội bóng Anh như thông thường mà lên tới 5. Đó là 4 đội Chelsea-Tottenham-Man.City-Liverpool thông qua con đường Premier League cộng với Man.United sau khi vô địch Europa League.
Thứ hai, Premier League không chỉ có số lượng đại diện đông đảo mà còn có sức mạnh vượt bậc về tài chính, tạo điều kiện cho họ thu hút nhiều cầu thủ giỏi nhất.
Thứ ba, theo một bình luận viên của ESPN, cũng phải kể đến những Barca-Bayern-Real khó tránh khỏi... lão hóa. Barca vẫn còn đó Messi, nhưng họ đang trong giai đoạn chuyển giao. Real vẫn là một đội siêu mạnh, nhưng ở tuổi 32 thì liệu Cristiano Ronaldo còn gánh vác đội hình này thêm bao lâu? Bayern tất nhiên cũng rất mạnh, nhưng Philipp Lahm và Xabi Alonso đã treo giày, còn Franck Ribery và Arjen Robben cũng hơn 30 rồi.
Đó chính là những cơ hội dành cho bóng đá Anh ở đấu trường châu Âu mùa tới. Nói như bình luận viên ESPN thì một cánh cửa đang mở ra cho các đội bóng hàng đầu của Anh quốc.
3-Có điều, cơ hội không ít nhưng thách thức cũng rất lớn. Cánh cửa mở ra nhưng quan trọng nhất vẫn là sẽ đi được đến đâu.
Cái lợi của Chelsea là sẽ được xếp vào nhóm hạt giống cao nhất khi bốc thăm chia bảng Champions League, vì Chelsea đang là đội vô địch Anh. Thêm nữa, nếu HLV Conte giữ chắc được thành phần hiện nay và phát triển thêm, những Hazard hay Diego Costa hoàn toàn có thể tạo nên sự khác biệt ở những trận chiến giằng co nhất. Ngược lại, vấn đề của Chelsea là thất bại trước Arsenal ở chung kết Cúp FA đã cho thấy một số kẽ nứt nhất thiết phải khắc phục. Nếu Chelsea đã thua một đội-không-dự-Champions League dễ dàng đến thế, họ phải coi chừng khi bước vào Champions League.
Với những Tottenham, Man.City, Man.United và Liverpool thì sao? Không ai phủ nhận lực lượng Tottenham đầy ắp tài năng trẻ, nhưng mối lo cũng chính là chỗ đó: Họ trẻ quá. Họ bị loại một cách nhanh chóng ở vòng đấu bảng mùa qua. Quãng thời gian ngắn ngủi ấy có lẽ chưa đủ để Tottenham học hết những gì cần học khi bước vào Champions League mùa tới.
4-Về trường hợp Man.City và Man.United, đây là 2 đội bóng siêu giàu, có 2 nhà cầm quân siêu nổi tiếng. Pep Guardiola và Jose Mourinho đương nhiên là 2 trong số những HLV trưởng thành công nhất lịch sử bóng đá châu Âu. Nhưng giỏi thế nào thì giỏi, vẫn phải có bột mới gột nên hồ. Muốn đi trọn con đường Champions League thì ít nhất Guardiola cũng phải tái thiết triệt để khâu phòng ngự của Man.City. Tương tự, Mourinho trước hết phải khắc phục hiệu quả tấn công-dứt điểm cho Man.United thì mới nói chuyện được. Sẽ còn tốn nhiều tiền để trang bị lực lượng và mất không ít thời gian để lắp ghép lực lượng đó với nhau.
Cuối cùng, Liverpool. Đội bóng này sẽ phải vượt qua vòng loại sơ bộ rồi mới vào vòng đấu bảng Champions League. Họ có sức trẻ và cũng có kinh nghiệm ở một số vị trí then chốt. Họ có cái chảo lửa Anfield làm chỗ dựa, có nhà cầm quân Jurgen Klopp rất thông hiểu đấu trường châu Âu. Họ có năng lực ghi bàn - dù cũng có những vấn đề riêng ở khâu phòng thủ. Bởi thế, ESPN xác định rằng Liverpool mới chính là đội bóng Anh đáng theo dõi ở mùa giải tới, nếu họ lọt vào được thể thức đấu loại trực tiếp.
5-Thật vậy, không phải Chelsea, Tottenham, Man.United hay Man.City mà chính là Liverpool. Bởi lẽ Liverpool là “kẻ ngoài cuộc nguy hiểm”. Hãy chờ xem...
