Với hai cú chạm nhẹ nhàng, anh đã đánh bại Rafael van der Vaart và chạy nhanh xuống đường biên. Ba hậu vệ -- Van der Vaart, Wesley Sneijder và Eljero Elia -- đều đang đuổi theo Navas. Không ai trong số họ đến gần được anh. Chúng ta đều biết chuyện gì đã xảy ra sau đó: Đường chuyền của Cesc Fàbregas tìm đến Andrés Iniesta, người đã ghi bàn, và Tây Ban Nha đã giành chức vô địch World Cup. Iniesta có bàn thắng và vinh quang; Fàbregas có pha kiến tạo. Nhưng pha bóng đó bắt đầu với Navas, làm những gì anh ấy làm tốt nhất: chạy xuống cánh, nhanh hơn bất kỳ ai khác.
Mười bốn năm sau, tại Euro 2024, Navas lại xuất hiện. Khi hậu vệ phải Dani Carvajal -- một trong những trụ cột Tây Ban Nha -- bị treo giò, Navas đã vào sân trong trận đấu với Pháp để trở thành cầu thủ vào thay người lớn tuổi nhất xuất hiện trong trận bán kết Euro hoặc World Cup.
Đối mặt với Kylian Mbappé có thể là cơn ác mộng. Thay vào đó, Navas đã vượt qua thẻ vàng ở phút thứ 14 để chơi tốt hơn bất kỳ ai mong đợi, thậm chí còn góp công vào bàn thắng quyết định của Dani Olmo. Tây Ban Nha thắng 2-1 và tiến vào trận chung kết khác.
Navas là cầu thủ Tây Ban Nha duy nhất góp mặt tại cả World Cup 2010 và Euro 2024. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến anh chiếm một vị trí đặc biệt trong trái tim người hâm mộ bóng đá Tây Ban Nha, và đó là chưa kể đến bốn lần anh vô địch Europa League cùng Sevilla, một chức vô địch Premier League cùng Manchester City và hàng loạt kỷ lục cá nhân khác.
Và Navas, ở tuổi 39, chuẩn bị tham gia trận đấu La Liga cuối cùng trước khi giải nghệ - gặp Real Madrid vào Chủ Nhật tuần này, kết thúc sự nghiệp kéo dài 20 năm với bao sự ngưỡng vọng.
"Từ ngữ định nghĩa tốt nhất về Jesús là ' elegido '."
Pablo Alfaro là đội trưởng của đội Sevilla vĩ đại vào giữa những năm 2000, và ở chung phòng với Navas khi cầu thủ tuổi teen này gia nhập đội một. “Elegido” theo nghĩa đen có nghĩa là "được chọn", nhưng cũng có thể được dịch là "tinh hoa" hoặc "tốt nhất".
"Đó là phẩm chất tự nhiên của anh ấy, cách anh ấy đối mặt với sự nghiệp của mình, sự cam kết mà anh ấy đã thể hiện", Alfaro nói với ESPN. "Trở thành huyền thoại bóng đá Tây Ban Nha, mà không chơi cho bất kỳ đội bóng lớn nhất nào ở Tây Ban Nha như Real Madrid và Barcelona ? Điều đó thật phi thường".
Khi chuẩn bị nghỉ hưu, địa vị huyền thoại của Navas là điều không thể tranh cãi. Không có cầu thủ Sevilla nào giành được nhiều danh hiệu tại câu lạc bộ hơn tám danh hiệu của anh, hoặc chơi nhiều trận hơn. Sân tập của Sevilla đã được mang tên anh. Sự xuất hiện của Navas trong đội một - ra mắt La Liga chỉ vài ngày sau khi tròn 18 tuổi, vào tháng 11 năm 2003 – cũng là thời điểm bắt đầu hướng đến giai đoạn thành công nhất trong lịch sử Sevilla.
"Tôi là đội trưởng khi Navas đến" Alfaro nói. "Đội trưởng, và bạn cùng phòng. Chúng tôi muốn những cầu thủ trẻ được những người lớn tuổi chăm sóc. Cậu ấy là một đứa trẻ rất gầy, yếu ớt. Một người ít nói, hướng nội. Cậu ấy có thân hình của một đứa trẻ, nhưng trên sân, cậu ấy có sức mạnh và tốc độ vô cùng lớn. Cậu ấy không cần phải tập luyện như những người khác để đạt được tốc độ tối đa” Anh nói thêm, với một nụ cười: "Cậu ấy có thể ăn bất cứ thứ gì mình muốn để tăng cân và cơ bắp, vì vậy họ để cậu ấy ăn bất cứ thứ gì! Trong phòng của chúng tôi, cậu ấy để một túi kẹo trên bàn. Tôi thấy thế nên nói 'hãy bỏ cái cám dỗ đó đi!"
Joaquin Caparrós -- người từng là HLV của Sevilla từ năm 2000 đến năm 2005, trước khi trở lại vào những năm 2010 -- chia sẻ với ESPN: "Tôi nhớ khuôn mặt của anh ấy, sự phấn khích khi muốn trở thành cầu thủ bóng đá, được chơi cho Sevilla. Anh ấy thích được ra sân nhưng chấp nhận khi huấn luyện viên không chọn anh ấy. Trong cuộc sống này, bạn gặt những gì bạn gieo. Và Jesús đã gieo rất nhiều. Đó là lý do tại sao anh ấy nhận được sự công nhận như hiện tại."
Thật thú vị khi theo dõi những đội bóng Sevilla, được xây dựng dựa trên sự kết hợp khéo léo giữa các tài năng trong nước -- Navas, người cùng thời với anh là Sergio Ramos, José Antonio Reyes (hơn anh hai tuổi) và Antonio Puerta, người đã qua đời vào tháng 8 năm 2007 đánh dấu một thế hệ -- và những bản hợp đồng thông minh như Frédéric Kanouté, Luis Fabiano, Adriano và Julio Baptista.
Kết quả của sự quản lý thông minh đó, do giám đốc thể thao Monchi dẫn đầu, là chưa từng có. Sevilla đã giành được Europa League liên tiếp vào năm 2006 và 2007 và đã tiến gần đến việc đánh bại Madrid và Barça để giành chức vô địch La Liga, dẫn đầu bảng xếp hạng trong phần lớn mùa giải 2006-07. Nhưng đó cũng là giai đoạn Navas phải vật lộn với chứng lo âu, với nỗi nhớ nhà kinh niên hạn chế khả năng di chuyển hoặc cân nhắc việc triệu tập vào đội tuyển quốc gia của anh.
"Tôi là một chàng trai đến từ một thị trấn nhỏ, đến Sevilla năm 15 tuổi, và trong vòng ba năm, tôi đã ra mắt ở giải hạng nhất", Navas kể lại. "Đó là một bước nhảy vọt lớn, thật khó để chấp nhận. Từ việc chơi cho đội bóng của thị trấn, đến một sân vận động chật kín người, bước nhảy vọt lên đội một, giải hạng nhất. Đó là một tình huống khó khăn. Nhưng khi tôi bước ra sân, đó là lúc tôi được thay đổi. Đó giống như liều thuốc chữa bệnh của tôi, thật không thể tin được. Đó là lúc tôi cảm thấy mình là người đàn ông hạnh phúc nhất thế giới."
Đến năm 2009, mọi chuyện thăng hoa. Navas ra mắt quốc tế vào tháng 11, ở tuổi 23. Tám tháng sau, anh là một phần của đội vô địch World Cup tại Nam Phi. "Trở thành nhà vô địch thế giới là điều bạn mơ ước khi còn nhỏ", Navas nói. "Đó là điều tuyệt vời nhất đối với một cầu thủ bóng đá. Được ở đó trong trận chung kết, giúp đất nước của bạn, giúp rất nhiều người tận hưởng khoảnh khắc đó, là điều độc đáo. Khoảng khắc đó vĩnh cửu".
Navas không nằm trong số những thủ lĩnh của đội tuyển Tây Ban Nha năm 2010, hoặc đội vô địch Euro 2012 hai năm sau đó. Khó mà cạnh tranh với những Iniesta, David Silva, Fàbregas, Pedro và Juan Mata để giành một suất trong đội hình xuất phát, anh chưa bao giờ là người được đảm bảo ra sân ngay từ đầu. "Giống như trong phim vậy" Alfaro nói với ESPN. "Có những diễn viên không phải là ngôi sao, nhưng khi bạn nghĩ đến một bộ phim, hoặc một phân cảnh, họ luôn xuất hiện. Trong trận chung kết, Navas xuất hiện, tạo ra một bàn thắng, thực hiện một đường chuyền. Những diễn viên đó có thể không phải là một biểu tượng, ngôi sao vĩ đại của bộ phim hoặc loạt phim, nhưng họ luôn ở đó."
Sự nghiệp quốc tế của Navas có sự thay đổi vào năm 2013, khi anh gia nhập Manchester City. Một mùa giải đầu tiên ấn tượng, giành chức vô địch Premier League, sau đó là sự trở lại giảm dần. Tuy nhiên, làm việc với Pep Guardiola vào năm 2016-17 là chất xúc tác cho sự chuyển đổi cuối sự nghiệp của anh từ tiền vệ cánh sang hậu vệ cánh.
Sau bốn năm ở Anh, Navas trở lại Sevilla. Vào thời điểm hỗn loạn của câu lạc bộ (Thay đến 6 HLV trong ba mùa giải từ năm 2016 đến năm 2019 -- kinh nghiệm của Navas trở thành thứ tài sản. "Lần thứ hai tôi trở lại Sevilla, trong một tình huống với rất nhiều thứ đang bị đe dọa, Navas đã rất tận tâm giúp đỡ", HLV Caparrós kể lại. “Khi bị thương, anh ấy đã hỗ trợ các đồng đội của mình từ phòng thay đồ. Jesús vẫn vậy. Anh ấy có cùng khuôn mặt. Anh ấy vẫn là chàng trai như lúc bắt đầu. Và điều đó nói lên rất nhiều về phẩm chất con người của Jesús Navas".
Dưới thời HLV Julen Lopetegui, được bổ nhiệm vào năm 2019, Sevilla đã ổn định và quay trở lại với những gì họ làm tốt nhất: vô địch Europa League. Với vị trí hậu vệ phải, Navas đã dẫn dắt đội giành chiến thắng trong trận chung kết năm 2020 với chiến thắng kịch tính 3-2 trước ứng cử viên sáng giá Inter Milan. "Rất khó để chọn ra giữa rất nhiều khoảnh khắc, nhưng tôi sẽ chọn Europa League mà anh ấy đã giành được với tư cách là đội trưởng", Alfaro nói với ESPN. "Anh ấy là người đã nâng cao chiếc cúp, và sau đó là chiếc cúp năm 2023 với HLV Mendilibar, trong vai trò một cựu binh."
Chiến thắng Europa League gần đây nhất, trước Roma trên chấm phạt đền, là phần kết cho một mùa giải đầy thử thách khác. Sevilla đã phải đối mặt với việc xuống hạng khỏi La Liga cho đến khi Mendilibar tiếp quản vào tháng 3, giành đủ điểm để kết thúc ở giữa bảng xếp hạng và đánh bại những gã khổng lồ Manchester United , Juventus và Roma ở châu Âu.
Mùa giải tiếp theo vào năm 2023-24 cũng không khá hơn là bao, với ba HLV khác nhau (Mendilibar, Diego Alonso và Quique Sánchez Flores) và một cuộc chiến trụ hạng khác. "Với tôi, mọi thứ rất khó khăn", Navas chia sẻ. "Tôi đã dành hai năm qua gần như không muốn ra khỏi nhà. Vợ tôi không hiểu tại sao tôi không muốn ra ngoài. Tôi rất đau lòng khi thấy Sevilla của mình rơi vào tình cảnh đó. Và nó đã như thế này trong hai năm".
Những khó khăn của đội bóng đã đi kèm với những vấn đề chấn thương ngày càng gia tăng của Navas, điều này đã hạn chế khả năng thi đấu của anh. "Tôi đã trải qua bốn hoặc năm năm với cái hông của mình", Navas nói. "Năm ngoái, mọi chuyện thật tồi tệ. Nó đã trở nên tồi tệ hơn. Mong muốn tiếp tục giúp đỡ Sevilla, được ở bên đội trong quá trình chuyển đổi này, đã khiến tôi tiếp tục. Khi tôi chơi trọn vẹn một trận đấu, chấn thương sẽ lớn hơn vào ngày hôm sau. Có những ngày tôi không thể đi lại. Tôi đã có hai lần không thể đi lại, và với các con tôi, điều đó thật khó khăn. Đó là lý do tại sao tôi kết thúc nó ngay bây giờ."
Thứ Bảy tuần trước, Navas đã chơi trận đấu cuối cùng của mình tại sân Ramón Sánchez Pizjuán. Cảnh quay từ xe buýt của đội trước chiến thắng 1-0 của Sevilla trước Celta Vigo cho thấy Navas đã khóc, thậm chí trước khi anh ấy đến sân. Một biểu ngữ, được người hâm mộ giơ lên trước khi bắt đầu trận đấu, có hai hình ảnh: một là Navas khi còn là cậu bé, và một là người đàn ông mà anh ấy đã trở thành. Anh ấy lại rơi nước mắt khi bước vào sân với đội danh dự, đi cùng là các con của anh ấy, đến bên cạnh những chiếc cúp mà anh ấy đã giành được để trên sân.
Navas đã chơi 70 phút và rời sân. Nhiều nước mắt hơn, những cái ôm từ đồng đội và tiếng vỗ tay từ đám đông. Trước khi rời sân, Navas đã quỳ xuống hôn mặt cỏ ở vòng tròn giữa. "Tôi rất vui khi được trao tặng những chiếc cúp này cho những người hâm mộ, cho Puerta, cho Reyes", Navas nói sau trận đấu, nhắc đến tên hai người bạn và đồng đội của mình, cả hai đều qua đời khi còn trẻ. "Chúng tôi đã dành tất cả mọi thứ cho họ".
Navas sẽ có lần ra sân cuối cùng cho Sevilla vào Chủ Nhật tại Santiago Bernabéu, mặc dù vẫn chưa rõ anh ấy sẽ ra sân ngay từ đầu hay nhiều khả năng là vào sân từ băng ghế dự bị. "Sẽ rất tuyệt", Navas nói . "Một sân vận động như Bernabéu, tại một câu lạc bộ lớn như vậy, tại thủ đô của Tây Ban Nha. Tôi vẫn còn trận đấu đó, và đó sẽ là trận đấu cuối cùng".
"Jesús Navas là một cầu thủ bóng đá đã đạt được mọi thứ một cách cá nhân", HLV Caparrós nhận định: “Anh ấy là nhà vô địch thế giới, nhà vô địch châu Âu. Anh ấy đã giành được những danh hiệu lớn nhất với Sevilla. Anh ấy là cầu thủ chơi nhiều trận nhất cho Sevilla, hơn 700 trận. Và ở cấp độ cá nhân, Jesús là một cầu thủ bóng đá có những giá trị thực sự tuyệt vời. Anh ấy là tấm gương cho tất cả mọi người trong bóng đá".
