Lần trước Chelsea thua Liverpool, họ bị gắn mác "những kẻ bị đóng trong chiếc chai tỷ bảng xanh". Tám tháng sau, có một lời đánh giá tâng bốc hơn, và từ người chiến thắng. "Nếu tôi là huấn luyện viên của Chelsea, tôi sẽ nói rằng nếu chúng tôi có thể chơi như thế này tại Anfield, chúng tôi có thể cạnh tranh cho một vị trí trong tốp bốn", HLV của Liverpool, Arne Slot nói .
Rõ ràng, cuộc trình diễn hôm Chủ nhật không phải là sự lặp lại của trận chung kết Carabao Cup, thất bại trong hiệp phụ trước những đứa trẻ của Jurgen Klopp , hay chuyến đi gần nhất của họ đến Anfield, trận thua 1-4 vào tháng 1 .
Có nhiều sự tôn trọng hơn. “Chúng tôi không thích thua, nhưng nếu phải thua, chúng tôi sẽ chọn cách này” Enzo Maresca , người tự nhận mình là “tự hào nhưng cũng buồn bã”, cho biết. Chiến lược gia người Italy có thể đã phóng đại khi ông nói: “Chúng tôi đã kiểm soát hầu hết trận đấu”. Phán quyết của Slot về chiến thắng 2-1 của ông có thể công bằng hơn. “Trong một thế giới lý tưởng, chúng tôi sẽ chơi tốt hơn họ hoàn toàn nhưng đó là một trận đấu ngang tài ngang sức”.
Không có sự cân bằng về tỷ số nhưng cần phải nhớ Chelsea không phải là đối thủ ngang sức với Liverpool trong thời gian gần đây. Họ đã về đích sau Liverpool trong bảy mùa giải liên tiếp. Ba danh hiệu gần đây nhất của Klopp đến từ các trận chung kết với Chelsea, mặc dù hai danh hiệu được quyết định trên chấm phạt đền và danh hiệu còn lại trong hiệp phụ. Trong một so sánh giữa các huấn luyện viên mới, Maresca đã kết thúc kỳ chuyển nhượng đầu tiên của mình với việc Chelsea chi tiêu lên tới khoảng 1,3 tỷ bảng Anh trong hai năm rưỡi. Liverpool đã trao cho Slot một bản hợp đồng mới với chi phí là 10 triệu bảng Anh. Nhưng Slot đã bắt đầu từ một cơ sở cao hơn.
Thất bại này khiến Chelsea tụt xuống thứ 6. Mauricio Pochettino cũng vậy, bốn tháng trước.Vậy thì có lạc quan không khi nói Chelsea đang tiến triển?
Chelsea là đội bóng năng động, nhưng họ đang chơi thứ bóng đá có sự phóng khoáng quá mức trong thời gian dưới thời Pochettino và Maresca. Họ đã để thủng lưới quá nhiều bàn thắng vào mùa giải trước, khoảng 63 bàn. Bây giờ họ chỉ giữ sạch lưới hai lần trong tám trận.
Vấn đề có thể không nằm ở chiến lược mà là ở cách thực hiện. Về mặt đó, Maresca đã bị cản trở. Chelsea đã tích lũy quá nhiều thẻ vàng trong 14 tháng qua, luôn có nguy cơ sự thiếu kỷ luật này sẽ phải trả giá. Sự vắng mặt của Marc Cucurella và Wesley Fofana đã để lại hậu quả: Malo Gusto, được sử dụng ở vị trí hậu vệ trái, đã không đủ gần Mohamed Salah khi anh ấy chuyền bóng cho Jones; Reece James đã không theo kịp anh ấy. Tosin Adarabioyo, người thay thế Fofana, đã có nguy cơ nhận thẻ đỏ vì phạm lỗi sớm với Diogo Jota.
Rồi sau đó, Maresca đã thay đổi ba phần tư hàng phòng ngự của mình sau 53 phút: Adarabioyo đã bị phạt thẻ được rút ra cùng với James dễ bị chấn thương. Malo Gusto đổi sang cánh đối diện. Tuy nhiên, ngay cả khi có kết dính ở phía sau, vẫn có cơ hội cho đối thủ. Chỉ có năm câu lạc bộ chịu nhiều cú sút trúng đích hơn Chelsea trong mùa giải này. Robert Sanchez đứng thứ ba trong giải đấu về số pha cứu thua, mặc dù sau màn trình diễn ấn tượng trước Nottingham Forest, anh đã có màn trình diễn tệ hơn tại Anfield.
Bản sắc của Chelsea đã thay đổi nhanh chóng. Họ đã giành chức vô địch Champions League 2021 với hàng phòng ngự tốt nhất ở vòng loại trực tiếp. Trong phần lớn hai thập kỷ dưới thời Roman Abramovich, họ là những người thực dụng. Bây giờ, có thể là họ không đủ thực dụng.
Maresca bắt đầu triều đại của mình bằng cách chơi 4-3-3 trước Manchester City với bộ ba tiền vệ phòng ngự. Điều đó khiến Cole Palmer bị mắc kẹt ở cánh phải. Maresca chơi 4-3-3 tại Leicester, có vẻ như là một cách giáo điều, trước khi chuyển sang 4-2-3-1. Được tung ra như một số 10, Palmer đã không thể ngăn cản cho đến khi anh gặp Jones : người đàn ông mà Slot giao cho những gì anh gọi là nhiệm vụ "gần như bất khả thi" vừa chế ngự được Palmer vừa tự mình ghi bàn.
Palmer thường đại diện cho sức mạnh lớn nhất của Chelsea, một số 10 có năng suất phi thường. Chơi với bốn tiền đạo trong các trận đấu trên sân khách là một cách để thích nghi với một số cầu thủ chạy cánh của Maresca – mặc dù điều đó là mạo hiểm trong trận đấu trên sân khách. Các HLV đã định hình Chelsea gần đây, như Jose Mourinho và Antonio Conte, có thể có nhiều cầu thủ phía sau hơn.
Không phải tự nhiên mà Chelsea chiêu mộ khá nhiều tiền vệ phòng ngự. Maresca đã thử cặp đôi Caicedo và Lavia ở giữa sân, lần đầu đá cùng nhau, tại Anfield. Nhưng với chỉ 2 người quản lý khu trung tuyến, Chelsea cảm thấy thiếu người khi không có bóng. Nói cách khác, họ gặp vấn đề về khâu phòng thủ.
Aston Villa đã đứng thứ tư mùa trước mặc dù để thủng lưới 61 lần, đó là một luận điểm để Maresca phản bác. Nhưng nếu đã không làm tốt khâu phòng ngự, thì ít nhất Chelsea cũng phải biết chơi bóng ru ngủ đối phương hơn là cứ lao lên rồi bị bắn hạ.
