Sau một sự chuẩn bị hoành tráng, đêm khai mạc Champions League mới không thực sự hứa hẹn sự phấn khích mới - hay bất kỳ sự khó đoán nào cả. Tất cả các ứng cử viên được yêu thích trước trận đấu đều giành chiến thắng. Ít nhất 5, và có thể là 6 đội, đã làm như vậy theo một cách rất thoải mái. Bayern Munich thậm chí còn … hơn cả thoải mái khi hủy diệt Dinamo Zagreb với tỷ số 9-2 , một kết quả có thể rất tai hại cho một đêm ra mắt. Nó còn tệ hơn những gì đã xảy ra trước đó.
Ngay cả khi ai cũng biết rằng trận đấu tại Allianz là một sự không cân sức, thì chí ít người ta cũng kỳ vọng là khoảng cách sẽ được thu hẹp bằng một cách nào đó. Nhưng không có điều gì xảy ra. Một trận đấu khác: Liverpool đã dễ dàng vượt qua Milan với tỷ số 3-1 mà đáng lẽ có thể là 6-1. Thay vì là một sự tái hiện hoành tráng của các trận chung kết trước đó giữa những gã khổng lồ lịch sử, thì đây chỉ là một màn trình diễn về hố sâu trong khuôn khổ kinh tế của bóng đá hiện đại.
Bi quan cho thể thức mới của Champions League là vẫn còn quá sớm… nhưng đó là một phần của vấn đề. Theo nhiều mô hình thống kê, tất cả những đội đã chiến thắng vào đêm thứ Ba có thể chỉ cần thêm 4 điểm nữa là có thể lọt vào vòng play-off. Mặc dù đó là con số tối thiểu được dự đoán, nhưng điểm trung bình trong các mô hình cho thấy chỉ cần 9 điểm là đủ để kết thúc trong top 24. Con số này không thực sự cao hơn nhiều và không cho thấy kịch tính cao vào cuối trận.
Với một hình dung như vậy, thì có thể sẽ xuất hiện một loạt các trận đấu vô thưởng, vô phạt, điều không có nhiều ở thể thức vòng bảng 4 đội trước đây. Nó đi ngược mong muốn của các nhà tổ chức, cũng như là của các CLB lớn, đó là trận đấu phải có kịch tính, gây cấn để hút khán giả. Bạn chỉ cần nhìn thấy hàng ngàn ghế trống tại San Siro, nơi 20.000 vé vẫn được bán vào sáng ngày diễn ra trận đấu.
Thật là một sự tương phản lớn so với sự kiện Champions League lớn gần đây nhất mà AC Milan chơi tại sân vận động này, đó là trận derby bán kết với Internazionale vào năm 2022-23. Các khán đài cũ rung chuyển vì tiếng người hâm mộ hò reo vang dội bài hát quốc ca của giải đấu, thay vì chỉ vang vọng những bản hit nhảy múa của thập niên 1990 như ở đây.
Giải vô địch các câu lạc bộ châu Âu phiên bản mới này đã tích cực tìm cách tái tạo cảm giác đó, bằng cách để nhiều tên tuổi lớn gặp nhau hơn. Tuy nhiên, đó không phải là cách bóng đá hoạt động. Người hâm mộ không thực sự tin vào điều đó. Ngược lại, hãy tưởng tượng điều ngược lại. Hãy tưởng tượng đây là một trận đấu loại trực tiếp, thì trận đấu giữa AC Milan và Liverpool sẽ rất khác.
Đó chính là lý do mà Super League cứ kiên quyết tìm cách ra đời. Vì ở đó có nhiều trận đấu lớn. Trong khi sự thay đổi của Champions League hiện nay rốt cục cũng chỉ hấp dẫn từ vòng knock-out như trước đây.
Hầu như không có gì vào đêm khai mạc Champions League mới. UEFA cố gắng tạo ra phiên bản này vì tầng lớp “trung lưu” chiếm đa số của châu Âu đang phản đối về vị thế bị giảm sút của họ trong bóng đá thế kỷ 21. Các câu lạc bộ như Ajax và Porto muốn có nhiều trận đấu lớn hơn của riêng họ và nhiều tiền hơn. Điều này mang lại cho họ điều đó, nhưng cũng lấy đi một thứ gì đó. Số tiền thêm mà tầng lớp trung lưu này nhận được thực sự tăng lên, nhưng như vậy có nghĩa là thay vì thực sự thu hẹp khoảng cách giữa những người giàu nhất và những người còn lại, Champions League mới này chỉ kéo dài khoảng cách đó.
