Ngày Thibaut Courtois dính chấn thương có thể đã kết thúc mùa giải trước khi nó bắt đầu, anh về đến nhà, quấn băng kín toàn bộ chân trái, từ từ bước ra khỏi xe và nói với người bạn đang đứng đợi: “ Không sao đâu, tôi sẽ giành chức vô địch Champions League. Tôi vẫn còn thời gian”.
Chín tháng và thêm một vết rách dây chằng thứ hai sau đó, lần này là ở đầu gối bên kia, sau những giờ làm việc dường như vô tận, nỗi đau và sự sợ hãi, và với sự giúp đỡ của các bác sĩ phẫu thuật, bác sĩ vật lý trị liệu và cả áp lực từ Lunin, người đã đưa Real Madrid đến đó trận chung kết khi anh vắng mặt.
Đó là ngày 10-8, vợ anh, Mishel Gerzig thấy có điều gì đó không ổn. Hôm đó là chỉ 2 ngày trước trận mở màn mùa giải của Real Madrid. Trong buổi tập ở Valdebebas, Courtois đã thực hiện một cú sút, có điều gì đó đã xảy ra. Anh ngã xuống sân, tiếng hét của anh không giống bất cứ điều gì mà đồng đội của anh từng nghe thấy. Họ ngay lập tức biết có điều gì đó không ổn nghiêm trọng và kết quả chẩn đoán đã xác nhận điều đó: anh ấy đã bị rách dây chằng chéo trước ở đầu gối trái.
Ban đầu, người ta cho biết mùa giải của anh gần như đã kết thúc. “Bạn không bao giờ mong đợi bất cứ điều gì như thế này” Courtois đăng status vào tối hôm đó. “Bây giờ là lúc chấp nhận nó và làm mọi thứ và trở lại mạnh mẽ hơn”. Sau ca phẫu thuật ở Madrid vào ngày 17- 8, người ta dự đoán rằng sẽ mất 8 hoặc 9 tháng trước khi Courtois có thể thi đấu trở lại. Ngay cả khi đó, anh ấy cũng khó có thể hoàn toàn khỏe mạnh chứ đừng nói đến trạng thái tốt nhất.
“Tôi đã khóc vì bị đóng đinh là điều tồi tệ nhất có thể xảy ra với bạn nhưng ngay từ đầu, ý tưởng của tôi là phải tích cực, không bao giờ bỏ cuộc, vượt qua các giới hạn”. Courtois vừa trải lòng. “Rất nhiều người nghĩ rằng mùa giải của tôi đã kết thúc nhưng tôi biết là không”.
Thế rồi thủ thành người Bỉ có mặt ở Valdebebas mỗi sáng, làm việc với Davide Violati, bác sĩ thể chất của đội. Năm giờ mỗi ngày trong hai buổi, đôi khi nhiều hơn. Từ phòng hồi phục, anh có thể nhìn thấy các đồng đội của mình trên sân tập. Một người bạn nói: “Điều đó có thể khó khăn về mặt tinh thần, nhưng anh ấy là một hòn tảng đá”. Ngày qua ngày, tuần qua tuần, anh tiến gần hơn một chút đến việc trở lại. Sau khi Madrid đối đầu với Osasuna, vào ngày 16 -3, HLV Carlo Ancelotti cho biết kế hoạch là để Courtois tham gia trận đấu tiếp theo của Real Madrid. Vào ngày 19 -3, ở kỳ nghỉ dịp FIFA Days, Courtois đứng dậy sau một pha tập luyện trong buổi tập và, trong sự yên tĩnh của Valdebebas, anh nghe thấy tiếng rắc ở đầu gối phải.
Thật khủng khiếp. Điều đó có thể đánh quị bất kỳ ai dù có ý chí đến đâu.
“Courtois nói lời tạm biệt với mùa giải… một lần nữa” các tiêu đề trên truyền thông viết. Anh rời khỏi Valdebebas trong nước mắt, cú va chạm tàn khốc, mọi thứ xung quanh anh sụp đổ. Nhưng nó không kéo dài lâu, vết thương thứ hai của anh ấy đủ nặng nhưng không nghiêm trọng như lần đầu. Lần này là do sụn chêm chứ không phải vết thương và đó là chấn thương cũ từng mắc phải trong thời gian thi đấu ở Chelsea. Hồi đó, các bác sĩ phẫu thuật đã khâu dây chằng, nhưng khi những mũi khâu đó lỏng ra theo thời gian, nên dễ bị tổn thương.
Lần này, có hai lựa chọn: chờ hồi phục hay phải tiếp tục phẫu thuật. Điều đầu tiên có nghĩa là phải nghỉ thi đấu trong 12 tuần, điều sau sẽ mất sáu tuần. Phương án thứ hai đã được chọn. “Với chấn thương đầu tiên, tôi biết mình sẽ có thể thi đấu vào tháng 5. Với lần thứ hai, tôi không chắc mình sẽ được ra sân hay không”, Courtois nói.
Rốt cục, Courtois được ra sân 4 trận. Trận đầu tiên là trận gặp Cadiz, vào ngày 4-5, bốn ngày trước trận bán kết lượt về Champions League với Bayern Munich, 322 ngày kể từ trận đấu cuối cùng của anh ấy. “Ngày hôm đó tôi cũng căng thẳng, căng thẳng như trận chung kết Champions League 2022 ở Paris”, anh nhớ lại.
Khi Courtois vắng mặt, Lunin đã trở thành một người hùng bất ngờ, người đã cho anh cơ hội kết thúc mùa giải này trước Borussia Dortmund tại Wembley trong trận chung kết Champions League đêm thứ Bảy này. Courtois đã xem trên điện thoại khi Lunin trở thành ngôi sao trong trận tứ kết lượt về với Man City khi anh vào bệnh viện chăm con gái bị gãy tay. Thủ thành người Ukraine nổi lên như một “siêu dự bị”. Khi Courtois mới dính chấn thương, Madrid đã chiêu mộ khẩn cấp Kepa Arrizabalaga nhưng Lunin đã trở thành sự lựa chọn số một không thể tranh cãi, bắt đầu mọi trận đấu kể từ cuối tháng Giêng và anh ấy đã giữ được vị trí của mình trong trận bán kết lượt về, còn Courtois vào sân thay người.
Ba ngày sau, Courtois chơi trọn 90 phút trước Granada. Rồi 90 phút nữa trận kế tiếp. Đêm đó, Alaves đến sân Santiago Bernabéu và thực hiện 18 cú sút, 10 trong số đó trúng đích, không thủ môn nào của Real phải đối mặt với nhiều cú sút trúng đích nhiều như Iker Casillas mùa 2007-08 và nếu không phải tất cả các pha cứu thua đều xuất sắc thì Courtois đã cản phá mọi pha cứu thua đó. “Tôi cần một trận đấu như thế này” anh nói. “Tôi vẫn là Courtois như trước hoặc thậm chí còn tốt hơn”. Ngày hôm sau, tờ AS chạy tiêu đề: “Bức tường đã trở lại”.
Tiếp theo đó là trận đấu với Betis vào ngày cuối cùng của mùa giải, khi Courtois chơi 63 phút. Anh rời sân sớm để nhường cho Kepa có trận đấu chia tay Bernabeu. Vậy là anh đã chơi 4 trong 5 trận cuối cùng của mùa giải, tổng cộng 333 phút và giữ sạch lưới 4 trận, cản phá tất cả 17 cú sút trúng đích. Ở trận anh không thi đấu, Madrid hòa Villarreal 4-4.
Vẫn Courtois: “Tôi thậm chí có thể mạnh mẽ hơn. Hai hoặc ba tháng trước, tôi không thể tưởng tượng được điều đó, nhưng tôi 100% và sẵn sàng theo ý của HLV. Khi dính chấn thương, bạn luôn phải chứng minh trên sân rằng mình vẫn như trước và bạn phải nỗ lực vì điều đó. Bây giờ tôi hạnh phúc, nhanh nhẹn, di chuyển tốt. Không còn nghi ngờ gì nữa.”
Cuộc tranh luận bây giờ thiên về cảm tính. Vì có cảm giác rằng Lunin mới là người nên được quyền chơi trận chung kết khi chính anh ấy là người đã đưa Real đến Wembley. Bạn thực sự có thể lấy cơ hội đó từ sau tất cả những gì anh ấy đã làm?
Nhưng trên hết là vì Courtois vẫn là Courtois. Điều đó đã được chứng minh rõ ràng trong bốn trận đấu mà anh ấy chơi chính xác để có thể chơi trận thứ năm. “Đó là một quyết định khó khăn và cả hai đều xứng đáng được ra sân” Ancelotti nói hôm thứ Hai. “Một người sẽ chơi. Và một người sẽ ngồi trên băng ghế dự bị. Nhưng tôi thích điều đó. Tôi sẽ không nói cho bạn biết ai là ai”.
Rất may là Ancelotti có nhiều thời gian để suy nghĩ nên chọn ai. Trước trận đấu với Alaves, chiến lược gia huyền thoại đã nói với các nhà báo rằng: “Tôi đang nghĩ những gì bạn đang nghĩ. Lunin đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều và chúng tôi phải tính đến điều đó. Cũng như chúng ta phải tính đến thực tế là thủ môn xuất sắc nhất thế giới sắp trở lại.”
