Donyell Malen là một trong những trụ cột của cựu HLV Edin Terzic ở 3 mùa giải trước. Tiền đạo người Hà Lan mùa giải 2023-2024 có tới 13 bàn thắng là chân sút số một của Borussia Dortmund. Ở mùa giải hiện tại với HLV đương nhiệm Nuri Sahin, chân sút 25 tuổi này chỉ mới đá chính 6 trận, ghi được 3 bàn thắng. Anh là tiền đạo kém nhất của Dortmund trong nửa đầu mùa giải này. Tân binh Serhou Guirassy có 6 bàn thắng và 1 pha kiến tạo. Tân binh thứ hai là Maximilian Beier có 3 bàn thắng và 2 pha kiến tạo. Tiền đạo trẻ Jamie Gittens có 5 bàn thắng và 3 pha kiến tạo. Ngay cả cầu thủ chấn thương triền miên Karim Adeyemi cũng có được 2 bàn thắng và 3 pha kiến tạo.
Không chỉ sa sút phong độ mà Malen còn bị nội bộ chỉ trích rất nhiều kể từ đầu mùa giải tới nay. Trong lối chơi tấn công bóng ngắn của HLV Sahin thì các cầu thủ tấn công phải di chuyển nhiều hơn để tìm khoảng trống cho nhau nhưng Malen lại không tuân thủ chiến thuật. HLV Sahin cho rằng Malen không có thái độ thi đấu tích cực nên thường xuyên xếp anh đá dự bị. Nhiều trận đấu, các đồng đội trên hàng tấn công, nhất là Guirassy phàn nàn Malen ngay trên sân vì không chịu di chuyển để nhận bóng. Đáp lại, Malen muốn rời đội dù hợp đồng còn tới năm 2026 hơn là thay đổi thái độ để hòa nhập vào lối chơi của HLV Sahin.
Kiểu như “cầu được ước thấy”. Aston Villa muốn có Malen để tăng cường sức mạnh hàng tấn công cho HLV Unai Emery. Dortmund vừa từ chối 2 lời đề nghị 16 rồi 18 triệu euro của Aston Villa và nói rõ với đội bóng Premier League rằng ít nhất phải 25 triệu euro mới tiếp tục thương thảo. Phía Aston Villa cho biết đang cân nhắc để tìm được tiếng nói chung với Dortmund càng sớm càng tốt vì ông Emery xác định Malen là mục tiêu số một của ông trong kỳ chuyển nhượng tháng Giêng 2025.
HLV Sahin cũng đã có sẵn phương án thay thế Malen khi tiền đạo Hà Lan rời sân Signal Iduna. Ba tiền đạo của đội U23 là Julian Hettwer, Jordi Paulina và Yannik Luhrs đang được đôn lên tập luyện cùng với đội 1 để chuẩn bị cho trận đấu với ĐKVĐ Bayer Leverkusen vào ngày 11-1 tới.
