Đó là một góc nhìn vui vẻ của HLV Ange Postecoglu khi trả lời trên Amazon hôm giữa tuần sau một thất bại trước Brighton. Điều đó có nghĩa nhà cầm quân người Australia nhìn thấy rất rõ bức tường đang nứt, sàn đang lún, và ông đối diện với tình trạng khó khăn, nhiều thiệt hại mà không biết phải làm gì tiếp theo.
Tua lại chỉ vài tháng và câu chuyện lại rất khác: Pedro Porro, Cristian Romero, Micky van de Ven và Destiny Udogie đã tạo thành một trong những tuyến phòng ngự ấn tượng nhất giải ngoại hạng Anh. Đằng sau họ là thủ thành Vicario đáng tin cậy, phía trước họ là Yves Bissouma bền bỉ tỏa sáng. Với tư cách là một tập thể, họ đã thi đấu xuất sắc, tạo nền tảng cho lối chơi lôi cuốn của Spurs (biệt danh Tottenham).
Nhưng kể từ đó, những chấn thương và án treo giò đã tàn phá hệ thống ấy. Bissouma và Romero đã bỏ lỡ nhiều trận đấu vì thẻ, trong khi chấn thương gân khoeo đáng sợ của Van de Ven đồng nghĩa với việc anh phải nghỉ thi đấu gần hai tháng. Cộng thêm James Maddison, Pape Matar Sarr, Richarlison …thật khó để Postecoglu có thể tạo ra thứ gì gần với một đội bóng ổn định kể từ đầu tháng 11.
Thế là Tottenham bị trật bánh hoàn toàn. Trước khi thua Chelsea 1-4 thì điểm trung bình của đội theo WhoScored là 6,89, cao thứ hai ở Premier League; nhưng sau đó giảm xuống còn 6,70, chỉ tốt thứ tám. Có lẽ họ đã có thể đối phó tốt hơn nếu chấn thương tập trung ở tuyến trên, vì lối chơi hiện tại của họ cho phép mọi vị trí đều có thể lao lên ghi bàn.Nhưng khi vận rủi rơi vào hàng phòng ngự của một đội bóng có xu hướng dâng lên quá cao thì sự thật được phơi bày một cách tàn nhẫn.
HLV Postecoglu đã chọn sử dụng hậu vệ cánh Emerson Royal cùng với Ben Davies ở vị trí trung vệ, khiến trung vệ còn lại là Eric Dier phải ngồi dự bị trong quá trình này. Ông ta buộc phải làm như vậy nhằm duy trì lối chơi bóng mở trên khắp mặt sân mà Tottenham đang vận hành. Nói cách khác, kể cả khi thiếu tốn nhân sự, Big Ange vẫn muốn đội chơi tấn công ngay từ phần sân nhà chứ không chuyển đổi sang hệ thống ưu tiên bảo vệ vùng cấm địa.
Chọn lựa này đã phát huy tác dụng ở một mức độ nào đó, chuỗi trận vừa qua dù không tốt nhưng cũng không chỉ là các thất bại. Vấn đề là ngay cả trong những chiến thắng gần đây trước Nottingham Forest và Everton, ai cũng thấy hàng thủ xộc xệch đáng thương. Tới trận với Brighton thì thật sự khủng khiếp. Emerson dường như…quên rằng anh ấy đang chơi ở vị trí trung vệ, thay vào đó đuổi theo Joao Pedro ra tận cột cờ góc, rồi quay ngược đuổi theo đối thủ khi bên trong chẳng ai kịp về lót.
Tất nhiên chẳng thể trách Emerson, vì ngay các cầu thủ tuyến trên như Son hay Kulusevski lui về để hỗ trợ thì chỉ khiến tình hình tệ hơn là họ đừng về. Suy cho cùng, bạn không thể treo một màn hình phẳng 90 inch lên một bức tường nứt. Romero sẽ phải nghỉ thi đấu thêm một tháng nữa; Sự trở lại đang chờ xử lý của Van de Ven chưa biết đạt phong độ nào, Emerson rõ ràng không phải là giải pháp, và nếu Dier được cho là không phù hợp với lối chơi thì … đơn giản là Tottenham không có gì phải làm ngoài việc tham gia thị trường chuyển nhượng mùa Đông.
Nhưng đó chưa bao giờ là nhiệm vụ dễ dàng, thậm chí còn vô cùng rủi ro. Những người ra quyết định của Spurs cần xác định và ký hợp đồng thành công với 1-2 cầu thủ đủ tốt để hòa nhập ngay với lối chơi cũng như vị thế hiện tại của Tottenham. Họ đang là một con tàu có hải trình khá ổn, chỉ là gặp rắc rối về nhiên liệu. Nó giống như sự tái diễn của câu hỏi hóc búa sau khi Harry Kane ra đi, chỉ có điều là diễn ra ở phía cuối sân. Tottenham đã được liên kết với khá nhiều cầu thủ: Radu Dragusin (Genoa), Marc Guehi (Crystal Palace), Tosin Adarabioyo (Fulham), Ben Godfrey và Jarrad Branthwaite (cả Everton), Jean-Clair Todibo (Nice), Joe Gomez (Liverpool)… nghĩa là rất dài.
HLV Ange Postecoglou đã cố gắng xoa dịu những kỳ vọng sau khi ông khẳng định sẽ không có điều kỳ diệu nào xảy ra trong kỳ chuyển nhượng tháng Giêng đối với đội bóng đang dính chấn thương của mình. Nhưng thực tế quá phủ phàng: Không đội nào để thủng lưới nhiều bàn hơn Tottenham (19) kể từ đầu tháng 11, một thống kê khủng khiếp và tình hình đang khẩn cấp. Hiện có đến 9 cầu thủ đội 1 chưa thể đăng ký thi đấu, và Yves Bissouma, Pape Sarr cùng đội trưởng Son Heung-min sẽ mất 1 tháng về chơi cho đội tuyển quốc gia ở CAN và Asian Cup.
Danh sách vắng mặt rất dài của Tottenham có nghĩa là Big Ange đã sử dụng 27 cầu thủ trên mọi đấu trường mùa này. Trước trận đấu với Bournemouth, thuyền trưởng người Australia thừa nhận: “Cách chúng tôi chơi bóng gây tổn hại khá lớn về thể chất, nhiều hơn so với cách các CLB khác chơi. Để chúng tôi duy trì điều đó và trở thành một đội, không có gì bí mật khi chúng tôi cần một đội hình mạnh”. Còn đội trưởng Son thì kêu gọi các đồng đội của mình lấy tinh thần bù thiệt hại: “Đôi khi bạn phải trung thực và nhận lấy kết quả. Chúng tôi có màn trình diễn tệ hại trước Brighton nhưng 15 phút cuối cùng chúng tôi đã cố gắng và phải lấy năng lượng tốt đó để vào trận đấu tiếp theo diễn ra trên sân nhà. Chúng tôi phải giành được ba điểm trước khi năm mới bắt đầu”
