Nhưng câu chuyện của cựu sao Real Madrid không diễn ra theo cách đó. Một loạt cơ hội bị bỏ lỡ sau đó, bao gồm quả phạt đền đá hỏng ở Club World Cup, cầu thủ 35 tuổi người Pháp bất ngờ phải đối mặt với sự phẫn nộ của người hâm mộ CLB Jeddah.
Tại buổi dạ tiệc ra mắt vào tháng 6, máy bay không người lái đã tạo thành khuôn mặt gầm gừ của một con hổ - biệt danh của Al-Ittihad - phía trên sân vận động có sức chứa 62.000 người ở Jeddah. Nhưng giờ đây, những người ủng hộ đang chế nhạo Benzema là một chú mèo con.
Thêm vào đó là cuộc tranh cãi công khai với Bộ trưởng Nội vụ Pháp và sự cạnh tranh gây mất tập trung với đồng đội Abderrazak Hamdallah, tất cả đã vẽ nên một khung cảnh khó khăn cho cựu ngôi sao Real Madrid.
Tài khoản Instagram của Benzema, với 76 triệu người theo dõi, đã biến mất hôm thứ Ba sau trận thua 2-5 trước Al-Nassr của Cristiano Ronaldo, có lẽ là do dự đoán trước cơn bão bình luận tiêu cực nhắm vào anh.
Al-Ittihad đứng thứ 6 ở giải Saudi Pro League gồm 18 đội, mặc dù đã ký hợp đồng với Benzema, N'Golo Kante và Fabinho của Brazil vào mùa hè, một nguồn tin thân cận với ban lãnh đạo đội bóng thừa nhận rằng những tân binh "vẫn chưa đạt được kết quả mong muốn" .
Quan chức này muốn giấu tên vì không được phép nói chuyện với giới truyền thông. Ông thổ lộ với hãng thông tấn AFP: "Tất nhiên, chúng tôi đặc biệt mong đợi nhiều hơn từ Benzema, nhưng chúng tôi nhận ra giá trị của anh ấy với tư cách là một cầu thủ đẳng cấp thế giới".
Quan chức này nói thêm: “Không phải lúc nào cũng dễ dàng chuyển đến một quốc gia, giải đấu mới và tỏa sáng ngay lập tức. Đó là vấn đề thời gian”.
'Mất đi khát vọng chiến thắng'
Benzema tạo ra hình ảnh tương phản trên sân. Vào thứ Ba, anh đã bỏ lỡ ba cơ hội ghi bàn rõ rệt và phải chịu một quả phạt đền khi Al-Ittihad sa sút phải nhận thất bại thứ ba liên tiếp.
Pha đá hỏng quả phạt đền của Benzema trước Al-Ahly của Ai Cập ở Club World Cup đặc biệt khiến người hâm mộ phẫn nộ khi đội chủ nhà vốn chi mạnh tay phải rời giải chỉ sau hai trận.
Phát thanh viên thể thao Abdul Karim Al-Jasser của Ả Rập Saudi nói với kênh nhà nước Al-Ekhbariya rằng Benzema đang trải qua một "tình huống rất kỳ lạ" đôi khi khiến một "cầu thủ chiến thuật cấp cao" phải đau khổ.
Jasser nói: “Anh ấy có thể mâu thuẫn với tình hình của CLB Al-Ittihad và các vấn đề nội bộ của CLB. Nhưng chẳng ai buông tha cho anh ấy vì thi đấu không nỗ lực trong các trận đấu, bỏ lỡ những cơ hội rất dễ dàng và dường như mất đi khát khao chơi bóng".
Benzema đã ghi được 9 bàn thắng, bao gồm 2 quả phạt đền trong 15 trận đấu ở giải VĐQG cho đến nay - một sự trở lại vững chắc, nhưng kém hơn 19 bàn của Ronaldo, 16 của Aleksandar Mitrovic và 14 bàn của Georges-Kevin N'Koudou.
Al-Ittihad là đội thủng lưới nhiều nhất và ghi ít bàn nhất trong số 4 đội được Quỹ đầu tư công mua lại trong năm nay. Thật không công bằng khi tất cả những lời chỉ trích nhắm vào Benzema, khi Al-Ittihad chia tay HLV Nuno Espirito Santo vào tháng trước để thuê Marcelo Gallardo của Argentina.
Tuy nhiên, người hâm mộ đã không hài lòng với ngôi sao từng vô địch Champions League 5 lần, đăng những bức ảnh so sánh anh với một con mèo giỏi kêu meo meo hơn là ghi bàn. Những người khác nhận xét rằng anh là "gánh nặng cho đội" và là một trong những nguyên nhân dẫn đến thất bại của họ.
'Anh ta chơi không quyết tâm'
Bên ngoài sân cỏ, Bộ trưởng Nội vụ Pháp Gerald Darmanin cáo buộc Benzema có liên hệ với Tổ chức Anh em Hồi giáo sau khi anh đăng tải sự ủng hộ đối với người dân Gaza trong vụ bắn phá của Israel chống lại Hamas.
Vụ việc đã gây xôn xao dư luận ở Pháp. Nguồn tin của CLB cho biết: "Ban lãnh đạo đã gặp anh ấy vào thời điểm đó và yêu cầu anh ấy bình tĩnh. Vấn đề hoàn toàn không liên quan đến Benzema". Người hâm mộ Al-Ittihad ít quan tâm đến những cuộc ẩu đả như vậy mà chủ yếu tập trung vào những gì diễn ra trên sân.
Amir, một CĐV phàn nàn: "Benzema đã khiến đội bóng thất vọng trong những trận đấu lớn. Anh ấy là đội trưởng nhưng không tạo ấn tượng gì về vai trò thủ lĩnh của đội. Anh ấy chơi thiếu tinh thần, như thể đang ở một thế giới khác".
