“Gã cao bồi né đạn” Ferrer chính là bạn cũ lâu năm của Nadal. Cả 2 cũng từng là đồng đội thân thiết cùng chia ngọt xẻ bùi ngày nào, từng sát cánh cùng nhau gánh vác đại cục cho đội tuyển quần vợt Tây Ban Nha và giúp đội nhà lần lượt đăng quang ngôi vô địch giải đồng đội nam hàng đầu thế giới – đó là Davis Cup, trong các năm 2009 và 2011.
Tuy nhiên, trong sự nghiệp cá nhân, họ từng chạm mặt nhau những 31 lần, tính cho đến trước trận đấu ở vòng 3 của Barcelona Open, và đó đều là những cuộc đối đầu không khoan nhượng. Nadal đã thắng 25 trận, trong đó có 4 trận liên tiếp tính từ năm 2014 trở lại đây. Trên sân đấu của quần vợt chuyên nghiệp, không có định nghĩa “bạn bè”…
Lần này cũng vậy. Dù Ferrer đang chơi những trận đấu cuối cùng trước khi giải nghệ, chấm dứt sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp kéo dài đến 19 năm của mình, Nadal cũng không hề nương tay trong lần tái ngộ có thể nói là cuối cùng với người bạn thân chí tốt. Tay vợt cựu số 1 thế giới đã thắng 4 break-point và chỉ thua 1 break-point, để thắng chung cuộc với điểm số là 6-3 trong cả 2 ván đấu. Một chiến thắng rất rõ ràng, cũng rất sòng phẳng.
Nadal cho biết: “Đây là sự khác biệt rất lớn so với trận đấu ngày hôm qua (trận thắng trước tay vợt người Argentina – Leonardo Mayer). Trận đấu ngày hôm qua luôn là rất khó khăn, theo tất cả mọi cách. Hôm nay lại là một nguồn năng lượng khác hẳn, một động lực khác hẳn. Xét về toàn cục, với tôi, tôi cần phải chơi với một thái độ khác hẳn để tiến về phía trước, và đó là những gì mà tôi đã làm được trong trận đấu ngày hôm nay”.
Dù đã “xuống tay” không chút thương tiếc, và giành chiến thắng chỉ sau 2 ván đấu, lần đầu tiên thắng 4 ván liên tiếp sau khi để thua 3 ván liên tiếp trong sự nghiệp (điều chưa từng xảy ra với Nadal ở trong “thì quá khứ”), sau khi trận đấu kết thúc, Nadal vẫn thể hiện xúc cảm dạt dào khi phải chuẩn bị chia tay người bạn cũ chí tình lâu năm của mình.
“Anh ấy xứng đáng có nhiều thứ hơn nữa. Hôm nay là một ngày đầy xúc động. Tôi hạnh phúc đương nhiên vì chiến thắng, nhưng tôi cũng rất buồn khi phải nói lời chia tay một người bạn tốt, một người đã cùng chia sẻ tất cả mọi thứ với tôi… trong suốt sự nghiệpn của 2 chúng tôi. Đây là một khoảnh khắc khó khăn, nhưng tôi thật sự hy vọng rằng, anh ấy hạnh phúc với quyết định của mình, và có thể làm bất kể những gì anh ấy muốn”, Nadal nói.
Với kết quả này, Nadal sẽ đối mặt với tay vợt người Đức, Jan-Lennard Struff (28 tuổi, hạng 51 thế giới, đang nổi lên trong giai đoạn gần đây) ở vòng đấu tứ kết. Struff vừa có một kết quả rất ấn tượng khi loại Đương kim Á quân, kiêm một chiến binh ưu tú của lứa “Next Gen” – “Anh hùng xứ Hy Lạp” Stefanos Tsitispas – với chiến thắng có điểm số 6-4, 3-6, 6-2 ở vòng 3.
Trước đó, Struff đã loại “Next Gen đệ nhất nhân” – Alexander Zverev ở vòng 3 của Indian Wells. Struff có dáng vẻ của một “sát thủ luôn nhắm vào Next Gen”, nhưng Nadal không phải “Next Gen” gì cả...
