Valverde, 55 tuổi, đã nhận thấy rõ tương lai của mình trở nên bất ổn sau thất bại đáng tiếc ở bán kết Siêu cúp Tây Ban Nha trước Atletico Madrid cuối tuần qua. Valverde tiếp quản vị trí từ Luis Enrique vào mùa hè năm 2017. Mùa giải đầu tiên, ông giúp Barca thắng cú đúp quốc nội, nhưng thành công đó bị bôi xấu bởi việc bị loại khó tin ở tứ kết Champions League - bị AS Roma loại dù thắng 4-1 ở lượt đi. Ở mùa tiếp theo, cựu HLV Athletic Bilbao tiếp tục thành công ở La Liga, nhưng mặt trận đấu cúp thêm sa sút vì thất bại ở chung kết Cúp Nhà vua và đặc biệt, một lần nữa, Barca bị loại sốc ở bán kết Champions League bởi Liverpool dù đã thắng đến 3-0 trên sân nhà ở lượt đi.
Vì vậy, bất chấp Barca hiện vẫn đang dẫn đầu La Liga (cùng 40 điểm nhưng hơn Real Madrid về hiệu số), cũng như có ít sự lựa chọn các ứng viên thay thế (cựu đội trưởng Xavi vừa từ chối, Ronald Koeman thì ràng buộc với tuyển Hà Lan) nhưng thất bại ở Siêu cúp đơn giản là “giọt nước tràn ly”. Barca lần đầu tiên kể từ mùa giải 2002-2003 phải thay ngựa giữa dòng, sau khi Louis van Gaal được thay thế bởi Radomir Antic. Và kết quả bổ nhiệm càng đáng ngạc nhiên hơn, đó là nhà cầm quân đã 61 tuổi Quique Setien, người trong sự nghiệp dẫn dắt đội bóng lớn nhất là…. Real Betis. Theo đó, hợp đồng này có thời hạn đến cuối mùa giải 2019-2020, cùng tùy chọn ký thêm 12 tháng nữa.
HLV Ernesto Valverde đã tỏ rõ năng lực hạn chế tại Barca. Ảnh: Getty Images Mặc dù vậy, thật bất ngờ khi giới quan sát tại Tây Ban Nha đều khá đồng thuận về quyết định của Barca. Quique Setien - nhà cầm quân từng có đánh giá đặc biệt về Messi hồi năm 2017, khi còn dẫn dắt Las Palmas, là nếu muốn ngăn siêu sao người Argentina thì chỉ có một cách là cài “vài tay súng bắn tỉa trên khán đài” - lúc này đã có cơ hội dẫn dắt một trong những cầu thủ hay nhất hành tinh. Và với triết lý bóng đá tấn công, chủ trương cầm bóng khá tương đồng với Pep Guardiola, thì Quique Setien đang được kỳ vọng sẽ mang lại sự tươi mới tại Camp Nou.
